– Ладно.

– И еще один вопрос. Ты уверен, что не налажал с выбором оружия? Ножик-то, конечно, знатный, но своя-то дубина привычнее…

– Есть только один способ это выяснить, – сказал я. – И ждать осталось совсем недолго.

– Что ж, удачи, Чапай, – сказал Виталик.

– Удачи, – эхом отозвался Федор.

И они ушли к костру, уступив свое место Артуру.

– В такой торжественный момент я чувствую себя обязанным что-то тебе сказать, – заявил он. – Мы с тобой не так уж близко знакомы, но мы оба с Земли, и еще ты за меня отомстит и все такое, так что просто удачи. Надери ему его тысячелетнее что-нибудь.

– Спасибо, – сказал я. – Обязательно надеру.

– И, желательно, побыстрее, – сказал он. – Я не большой любитель долгих боевых сцен, да и нервы у меня в последние сто двадцать лет вообще ни к черту.

– Я постараюсь, – пообещал я.

Кевин ко мне так и не подошел.

Глава 17

Я еще немного постоял, глядя на черное море, а потом закинул Призрак Ночи на плечо – убирать в инвентарь чужой меч почему-то казалось мне неэтичным – и пошел к остальным.

Магистр все еще стоял у костра в патетической позе, возложив обе руки на стоявший вертикально меч.

– Пожалуй, начнем, – сказал я.

Место для схватки, надо сказать, было вполне подходящее – просторно, под ногами сухой песок, света от звезд и от костра вполне достаточно. Конечно, по законам жанра Первый Игрок и бог кровавого возмездия должны были бы сойтись в каком-нибудь древнем заброшенном храме, где запыленные ступени уже и не помнят, когда по ним последний раз ступала нога человека, а лианы обвивают разрушенные колонны, или, скажем, на сталелитейном заводе, в окружении искр и десятков тонн раскаленного металла, с риском помереть не от клинка, а от теплового удара, но тут уж как получилось.

Да и зрителей для такой постановки было неподобающе мало, пусть даже тут через одного темные императоры и разрушители миров.

Федор кашлянул.

– Может, барда какого-нибудь позвать? – предложил он.

– Зачем? – осведомился у него Виталик.

– Ну, чтоб был свидетелем и все такое, – сказал Федор. – Чтобы запечатлеть.

– А глаз тебе мало?

– Так то я, а то – бард…

– Что тебе мешает ему потом пересказать?

– Это другое, – сказал Федор.

Магистр встал в финестру, а я подумал, что именно Кевин хотел уравнять, вручив мне свой меч.

Оружие, вне всякого сомнения, знатное, но общеизвестно, что я не слишком хорош на мечах, потому как большую часть времени пользуюсь Клавдией, да и люберецкая школа фехтования к таким длинным ножам не подходит.

Возможно, вручив мне непривычное оружие, Кевин хотел поддержать шансы старого друга.

– Похоже, это последний шанс отказаться от кровопролития, – объявил император. – Не хотите ли вы им воспользоваться?

– Нет, – сказал Магистр.

– Что ж, – сказал я ему. – Есть разные способы перестать быть.

– И сегодня ты узнаешь один из них, – сказал Магистр. – Защищайся.

Я скинул меч с плеча и встал в какую-то стойку. Вечно забываю, как они называются.

– Слушайте, ну это бред какой-то, – сказал Федор. – Кто там кому врал, зачем вот это вот все?

– Успокойся, – сказал ему Виталик.