Да и ничего личного против этих ребят у меня не было. Ну, до тех пор, пока не началось.

Однако, как говорил мой старик-отец, даже если драка необязательна, нежеланна и ни на что не влияет, это еще не повод, чтобы ее проигрывать.

Ну и я приложил все силы, чтобы ее не проиграть.

В драке ведь как?

Ну, чисто теоретически ты кружишься в смертельном танце, порхаешь, как бабочка, а жалишь, как Мухаммед Али, подсечки, красивые пируэты, и враг падает в слоу-мо, а ты крошишь ребра следующему, уворачиваясь от пуль…

Но на самом деле все немного не так.

Конечно, сначала ты пытаешься думать, анализировать, может быть, даже что-то планировать. Смотришь по сторонам, выбираешь следующую цель, сейчас ты вломишь этому, а потом вон тому, а вот там, чуть подальше, лежит кирпич, который можно будет использовать, если припрет…

А потом у тебя падает планка, и перед глазами все застилает кровавой пеленой, и ты уже ни фига не планируешь и ни о чем не думаешь, а просто мычишь что-то нечленораздельное, реагируешь и бьешь. Лучше, если первым.

Но чаще, когда в ответ.

И на этот раз планка упала у меня очень быстро. Может, сказалась психологическая усталость, может быть, что-то еще. Может, просто задрало меня это все.

Клавдия больше не ломалась, даже щепки от нее не отлетали, потому что я ей запретил. Божественная сталь проминалась под ее ударами, адамантиевые мечи ломались пополам, красная, янтарная и зеленая божественная кровь пополам с ихором покрывала поляну, и трава стала скользкой, но я все равно стоял твердо. И бита стала передаточным звеном между мной и смертью, которую я раздавал местным богам, и по правую сторону от меня тем же самым занимался Арес.

* * *

Виталик поднялся на ноги, баюкая сломанную руку здоровой.

– Ты как, норм? – спросил Федор.

– Жить буду, – сказал Виталик.

– Да ты вообще молодец, – сказал Артур. – Ну, он тоже молодец, конечно.

– Парнишка резкий, но правильный, ек-макарек, – сказал дед Егор. – Видно, что наш, хоть и англосакс.

– Мне иногда кажется, что они с физруком близнецы-братья, – заметил Виталик.

– Физрук тоже молодец, – сказал Артур. – Горжусь знакомством и все такое.

– Прекращал бы ты уже, – посоветовал ему Сумкин.

– И ты молодец, Федор, – сказал Артур. – И я молодец, сижу здесь, источаю оптимизм.

– Да-да, мы все молодцы, – сказал Федор. – Но, быть может, нам уже приступить к делу? Виталик, ты как?

– Я готов, – сказал Виталик.

– А отсутствие интерфейса тебе не помешает?

– Интерфейс – это для слабаков, – сказал Виталик.

Сумкин вздохнул.

Ему отсутствие интерфейса как раз мешало.

* * *

Когда мы прогуливались по ночному пляжу, Рейден, мой старик-отец, сказал мне, что они не сразу поняли, в какую ловушку загнали все насильно присоединенные к Системе расы.

Технологии Системы были так хороши и совершенны, что разумные перестали развивать свои. А ведь высокотехнологичные миры, вроде Мультиполиса Такеши, жили по тем же правилам, что и фэнтезийные, хотя их обитатели и смотрели на магию свысока.

Но на самом деле это было такое же вуду, такой же карго-культ, такое же следование набору протоколов без понимания сути происходящих процессом.

Системные миры были мирами пользователей, продвинутых и не очень. Искра созидания, даже если где-то и тлела, очень быстро погибала в пламени наложенных Архитекторами ограничений.