— О, Джед! — простонала Мириам. — Это его опустошит.

Джед кивнул.

Мириам почувствовала себя лучше: дыхание восстановилось, туман в голове рассеялся, мысли уже не путались.

— Все это время вы были здесь, — сказала она, — неужели вы ничего не слышали?

Джед замотал головой:

— Ничего. Гарри включил магнитофон на максимальную громкость. Музыка заглушала все.

— Ты уверен?

Джед помрачнел:

— Уверен, Мириам. Мы ничего не слышали.

Мириам сразу же обратила внимание на реакцию Джеда. В нем заговорила сильная личность, готовая принять вызов, брошенный ему Мириам. Но уже через мгновение ока, как будто, чего-то испугавшись, спряталась, погрузившись в темную пропасть.

Мириам бросило в дрожь.

— Кто же мог пойти на такое? — вслух произнес Джед.

Глаза Мириам стали похожи на две узкие щелочки: ‹‹Кто мог сделать такое? Кто совершил это ужасное преступление? Кто-то страшный и злой. Тот, кто способен убить даже собственную мать. Мэй?!››

— Ты в порядке, Мириам? — спросила Рут. — Могу я сделать что-нибудь для тебя?

Мириам отрицательно покачала головой. ‹‹Ну это уже слишком, — подумала она, — это надо остановить››.

— Сейчас я хочу только одного, чтобы все перестали спрашивать, все ли у меня в порядке, будто я больна гриппом или еще чем-нибудь.

— Извини, — ответила Рут. Она зашла к Мириам, чтобы передать домашнее задание.

Девочки сидели в комнате у Мириам. Было еще не поздно, но за окном смеркалось. Мириам была рада, что мама позволила ей остаться дома. Сегодня ее присутствие в школе стало бы совершенно бесполезным. Все равно она не смогла бы сосредоточиться ни на одном уроке. Но сидеть дома оказалось не менее мучительно.

День тянулся медленно. Практически все время Мириам в какой-то тревожной полудреме пролежала под теплым пледом, свернувшись калачиком. Из головы никак не выходила Холли. Ненадолго забыться получалось только во сне, да и тогда ее преследовали леденящие кровь, пустые глаза Холли и ее лиловая шея. Это было невыносимо.

— Известие о смерти Холли буквально подкосило Гарри, — сказала Рут. — Полагаю, что Холли была для него дороже, чем я думала.

Мириам удивлялась, почему голос ее подруги звучит столь хладнокровно и сдержанно: ‹‹Наверное, потому что она сама по себе хладнокровная и не такая впечатлительная, как я››.

— Гарри тоже не пришел сегодня в школу, — продолжала Рут. — Я заходила к нему утром перед тем, как идти на уроки. Но его отец не позволил мне войти.

Мириам молча слушала спокойный, тихий голос Рут. Какая-то ее часть жаждала услышать, что происходит в мире, о чем болтают в школе. ‹‹Старая вредная привычка посплетничать все еще очень сильна››, - подумала Мириам с чувством вины.

— И Мэй тоже отсутствовала, — сообщила Рут. — Я проверяла.

Мириам ничего не ответила. Она знала, что имеет в виду Рут.

— А вот Ной был на занятиях, хотя и выглядел, мягко говоря, неважно. Полагаю, его мучает бессоница.

Мириам провела ладонью по пушистому пледу. В его плену было так тепло и уютно, он дарил чувство защищенности и спасал от озноба.

— Я не хочу о них говорить, Рут. Просто не могу.

Рут наклонилась вперед.

— Знаешь, Мириам, — резко сказала она, — не только ты одна переживаешь.