— Как в тот раз, когда к нам дяденька в штанах с полосками приезжал?

— Это дяденька в штанах с полосками — настоящий генерал-лейтенант.

— Я не поняла — генерал или лейтенант?

— Ой, Ксю, ты вроде не блондинка. Интернет в помощь!

Ксюша ушла изучать вопрос, но скоро вернулась.

— Марьяна, вас там Тимур Робертович разыскивает.

— Горе, горе, крокодил наше солнце проглотил, — пробормотала Марьяна.

— Что?

— Иду, говорю, иду.

* * *

— Ой, нет!

— Ставр, запирай дверь!

Да, сбегать было уже поздно. И Марьяна обреченно смотрела на уставленный напитками и закусками стол, блестящие воздушные шарики с цифрой «25» и, самое главное, огромный торт. Такой огромный, что он стоял на полу, на подставке. Такой вот, из которого в фильме «В джазе только девушки» выскакивал гангстер с автоматом. Или же из него может выскочить…

Не веря в свое предположение, Марьяна обернулась к шефу.

— Тимур, скажи, что это не то, о чем я подумала!

Он улыбнулся самой настоящей крокодильей улыбкой.

— Это именно оно, — а потом громко крикнул: — Да!

Это слово явно служило сигналом. Потому что торт был бутафорский. А стриптизер — настоящий.

— Я же просила… никаких празднований! — прошипела Марьяна, наблюдая, как полуобнаженный накачанный парень в одних облегающих джинсах выписывает бедрами восьмерки с куском картонного торта в высоко поднятых руках.

— А это вообще не тебе. Это мой подарок всем сотрудницам редакции.

— Вот и хорошо. Пусть только попробует ко мне приблизиться!

Но сердиться всерьез не получалось. Марьяна в первый раз видела, как танцуют эротический танец под хоровое исполнение «Happy birthday to you!», прозвучавшее дважды — на языке оригинала и на русском. Парень оказался профессионалом — и смог зажечь даже под такую мелодию. А после все же приблизился к Марьяне, галантно облобызал пальчики, послал всем остальным дамам воздушный поцелуй — и был таков.

А ядро редакции мужского журнала «Магната» наперебой бросилось поздравлять свою самую яркую колумнистку.

* * *

— А мне на день рождения стриптизершу зажал, — Валентин принес им по бокалу вина.

— Так и Марьяне я стриптизершу зажал, — Тимур тренькнул своим бокалом сначала об бокал Марьяны, потом о Валентинов. — Если хочешь — будет тебе такой же стриптизер на день рождения.

— Не хочу.

— Вот и я так подумал.

— Как тебе вообще эта идея пришла в голову? — вздохнула Марьяна, пригубливая вино. Умница, Ставр, принес безалкогольное.

— А это не моя идея.

Марьяна укоризненно посмотрела на Ставрогина, который тут же старательно и фирменным жестом выпучил глазки.

— Это Лара, — безмятежно отозвался Тимур, прихлебывая вино. — Она сказала, что должна тебя отблагодарить за все, что ты для нее сделала.

— Суровое понятие о благодарности у девушки из МЧС.

— Да ладно, — Тимур приобнял Марьяну за плечи. — Кто тебе такое еще подарит?

Это просто фраза недели!

То вагинальные шарики, то стриптизер. Хорошо, что не комбо. Марьяна представила картину, как стриптизер из торта вручает ей эти шарики, или, чего доброго, в интимной обстановке пытается их применить — и, наконец, рассмеялась.

— Ну вот, другое дело! Давайте добудем каких-нибудь закусок, пока чайки все не сожрали.