Зажав приличную стопку подмышкой, я решил навестить подружек.

Когда я заходил в монастырь, прозвенел гонг к обеду.

–Привет, Юхас! - меня окружали улыбчивые первокурсники. - Как жизнь? Чем занимаешься? Как успехи?

Они были рады меня видеть, и это было приятно. Если тебе не суждено навечно остаться в памяти потомков, то можно хотя бы оставить по себе хорошую память современникам.

Что за мысли?

Мимо прошел Винес. На меня и на рыцарей кинув исподлобья хмурый взгляд, прошел в столовую. Кажется, их он мне так и не забыл.

–А вот и он! - с двух сторон меня подхватили под руки с радостным визгом Оле и Линдик. Оторвав от мальчишек, они потащили меня в столовую. Усадили за стол, принесли мне обед и следили за тем, как я ем, с горящими глазами.

Линда принялась что-то рассказывать, но я никак не мог сосредоточиться на ее словах, потому что пытался краем глаза смотреть на принцессу. По коже как будто пробегали искры от близости к ней. Я прижался коленом к ее ноге, и она покраснела, опустив взгляд, но ногу не убрала.

Линда замолчала так внезапно, что я удивленно оглянулся на нее. Братец наклонился к Линде и шепнул ей на ухо что-то, черноглазка посмотрела на него, пожала плечами, встала и ушла за ним.

Пораженный, я смотрел им вслед, не понимая, как такое могло случиться: тетка всегда недолюбливала Винеса, и чтобы она так безропотно пошла за ним?

Пришлось за разъяснениями обратиться к принцессе:

–Что такое? Линдик окончательно сошла с ума?

Принцесса пожала плечами извиняясь. Я понял, что она знает, в чем дело, но говорить не хочет.

Ну и ладно, Мирэн с ними.

–Идем ко мне?

Оле посмотрела на меня внимательно, вздохнула:

–Пойдем.

Когда мы вышли из ворот, я, мысленно перекрестившись, притянул принцессу к себе поближе, приобняв ее за талию. Она не сопротивлялась.

Тогда я, осмелев, прижал ее к себе. Она забилась мне подмышку; и мы так шли, иногда спотыкаясь или сбиваясь с шага, отчего весело смеялись. У меня кружилась голова, сказывалась почти бессонная ночь, полная колдовства, но это только добавляло остроты моим ощущениям.

В дверь мы едва пролезли, потому что не захотели расцепляться.

В коридоре я стал развязывать шнурки ее плаща, но она покраснела и отбросила мои руки: из комнаты выполз бледный Тики. Ученик смотрел на нас мрачно.

–Что такое? - удивился я. Его защиты все были на месте, но я видел, что ему нехорошо.

–Душно, - буркнул он. - Схожу погуляю.

Я пожал плечами. И, как только он отошел, запер за ним дверь. Принцесса, заметив это, опустила глаза и ушла в комнату. Бросив плащ куда-то, я последовал за ней.

Девушка сидела на диване, и я почувствовал, что она готовится к важному событию. Смущаясь немного от ее ожидания, я сел рядом и нежно ее обнял. Я слышал, как нервно бьется ее сердце. Она опустила голову мне на плечо и тепло и часто дышала мне в ухо.

Улыбнувшись ее волнению, я осторожно провел ладонью по ее рыжим упругим кудрям, повернул краснеющее и взволнованное лицо к себе и легко поцеловал ее закрывшиеся глаза, прижался губами к мягкой щеке и осторожно двинулся к ее дрожащим приоткрытым губам. Огонь в камине потрескивал, я высвободил одну руку из ее волос, погасил одинокую свечу и нащупал в темноте завязки ее мантии…

Когда я помогал Рыжей надевать мантию (это было сложно, потому что я снова и снова прижимал ее к себе, а она отбивалась, нервно шепча, что сейчас кто-нибудь придет), громкие крики, лай раздались неподалеку.

Что опять, зло и тревожно подумал я, быстро натягивая на себя рубашку и штаны и одергивая мантию на принцессе, отчего она зашипела на меня.