Внутри шебуршились старушки в платочках, они зажигали свечи и мелко крестились.

–Где святой отец? - спросил я у одной.

–Капюшон-то сними, - сердито и грубо шикнула она на меня. - Тебе зачем?

Я попытался сохранить спокойствие.

–Очень надо поговорить, где я могу его найти?

–Молодой еще, чтобы батюшка с тобой беседовал, - сказала вредная старушенция. - Или покаяться хочешь?

–Хочу, - спокойно сказал я.

–В чем? - заинтересовалась старая карга.

–В том, что не проявил уважения к вашей старости.

Я поднял руку. Она завизжала, закрывая голову руками, и у меня заложило уши. Поморщившись, я присел перед большой жабой на холодных плитах пола, заглядывая в ее испуганные выпученные глаза.

На мое творение упала тень. Я вздохнул, взмахнув ладонью. Никогда себе этого не прощу. Старушка, мелко семеня и крестясь, с причитаниями и молитвой куда-то сбежала, и до меня доносились только глухие всхлипывания: "Ирод! Олух царя небесного!" - и все в таком же роде. Другие старушки тоже исчезли.

Я поднялся и исподлобья взглянул на молодого священника. Не проклянет ли?

Он величественно молчал и ждал, что я скажу.

–На кладбище надо бы закопать и отпеть кое-кого, - сказал я. - Трое ночью ходили по городу. Они лежат в своих могилах.

–Где?

–Не знаю. От северных ворот немного налево, недалеко от каких-то деревьев.

Святой отец неодобрительно покачал головой:

–Покажешь?

Я вздохнул. Теперь-то покажу, куда денусь!

До дому я добрался, когда уже светало. Винес лежал поверх моего одеяла в сапогах, раскинувшись на весь диван, Тики нигде не было видно. Спят, значит. А мне куда прикажете пристроиться?

Я сходил на кухоньку, сделал пару бутербродов, чаю и пошел устраиваться в кресло перед камином, где вовсю потрескивали и сыпали искрами наши саламандры. Подумаем?

Думалось плохо. Закрывались глаза, тяжелая голова с трудом держалась. Крепкий чай не помог: отогревшийся организм еще больше захотел спать.

Чтобы не поддаться соблазну, я решил прогуляться в Замок, где собирался посидеть в библиотеке, взять кое-какие книги сюда, побеседовать с дедом.

Пока я это решал, чуть не заснул.

Разбудили меня крики снаружи и громогласный лай.

Выскочил я, не вспомнив о верхней одежде, так как крики были детские.

Издали казалось, что ребята просто играют в снежки. Но я чувствовал злобу, сильную, почти недетскую. Что, кто?

Тики стоял на самой высокой башне, соседские мальчишки довольно успешно закидывали его снежками, у моего пса две морды из трех были чем-то залеплены так, что он не мог раскрыть ртов, зато третьей, свободной, пастью он лаял за троих. Как только соседи не сбежались?

Тики творил что-то странное. Злость исходила от него, кажется, он собирался колдовать. Меня он не заметил.

Ученик выпрямился во весь рост, игнорируя летящие в него снежки, и, в театральном жесте воздев руки, выкрикнул три слова.

На мальчишек обрушилась почти настоящая снежная лавина. Ах, ты мерзавец, где только вычитал заклинание?! Я едва успел прикрыть мальчишек, иначе они были бы погребены под снегом с головой. Есть, есть сила у ученика, а вот ума, похоже, Мирэн не дал!

Мальчишки в ужасе разбежались под защиту стен и заборов, прикрывая головы руками, а Тики резко повернулся ко мне, занося было руку для какой-то гадости. Но, увидев меня, смутился, разжал сведенные в сложную фигуру пальцы и опустил глаза.

Я пошел к псине. Обрадованный кобель попытался вылизать меня, но я успел увернуться. Провел рукой по морде со сведенными намертво челюстями… заклинание, простенькое, опять работа ученика. Чем ему собака не угодила?

–Он меня облаивал, - пожаловался сверху Тики.