После этого очень быстро откинул чудовище как можно дальше.

Оно, по-видимому, сдохло, во всяком случае, признаков жизни не подавало. Одноразовое.

Руки болели безумно.

Я наклонился пониже и осмотрел принцессу. Жива. Откинув защиту, всчувствовался в укус. Одна большая язва на маленьком ушке, смертельный яд, но густой, расползается медленно. Если попробовать отсосать?

Быстро вытерев кровь, я обхватил голову Оле руками, чтобы было удобнее. Правда, ей, кажется, было совсем неудобно, но тут не до сантиментов.

В тот же миг Линда снова громко закричала.

–Что такое? - поднял я взгляд.

Она показала рукой на лес.

Там стояла группа воинов в зеленых пятнистых плащах и масках. Они были вооружены и, судя по всему, собирались напасть на нас. Мне показалось, что среди них мелькнул давешний знакомец - ученик придворного мага. Уверенности, правда, не было.

Но принцессе требовалась срочная помощь, я чувствовал, что яд начинает всасываться в ткани.

Я решился.

–Линда, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Она не паникерша, но уж очень сложная ситуация. - Черноглазая моя бестия, вот пришла твоя тренировка. Мне нужно спасти Оле, так что тебе придется заняться этим сбродом в одиночку. Я надеюсь на тебя.

Она немного дрожала:

–Похожи на профессионалов…

–Девочка моя, старая моя тетка, принцесса сейчас умрет, если я ею не займусь. Так что я при всем желании не смогу тебе помочь. Ты поняла?

Звон - и стрела задрожала оперением у наших ног.

–Ну! - прикрикнул я.

Она отвернулась, и я отвлекся от окружающего.

Я еще раз ощутил движение яда. Вот оно, начинает разжижаться. Не медля, я взял ухо в рот и начал вытягивать эту гадость.

Как будто разжевал ложку перца! Я выплюнул слюну с ядом и вздохнул через нос. Еще разок… Случайно увидев свои руки, я отдаленно испугался, так страшно они выглядели.

Сколько же я после этого не смогу есть? Я опять сплюнул, стараясь не сглотнуть.

Снова приник к ране. Сглотнуть тянуло все сильнее. Отплевался и наконец глотнул, опять начал тянуть из дырочек ядовитую жидкость. Бред, что только и происходит…

Через десять минут губы и язык устали, стали неметь, рот покрылся болезненными язвочками.

Я очень внимательно прислушался, проник чувствами как можно дальше в организм, туда, к сердцу, проверил ток крови, затаив дыхание, улавливал ее толчки… Конечно, что-то попало, но я ощущал, что это уже не страшно: принцесса, которая с детства питается ядами на десерт, переживет спокойно.

Тогда только я позволил себе оглядеться. Правда, если я еще жив, значит, не все плохо.

Мы словно сидели на спине гигантского ежика: все вокруг было утыкано стрелами. Линда стояла рядом и напряженно на меня смотрела.

–Ну как? - взволнованно спросила она.

–Жить будет, - сказал я. - А у тебя?

–Сбежали, как только я подстрелила двоих, - похвасталась Линда и с огромным облегчением вздохнула во всю грудь. - Сколько я пережила, мать их так перетак в тудыть-растудыть! Подхватили мертвецов и испарились. Хотя, - добавила она задумчиво, - возможно, их спугнуло что-то за нашими спинами… Кажется, что-то такое их спугнуло…

–Колдовство? Дикий зверь?

–А ты ничего не заметил?

–Нет, я был занят жертвой.

–Скорее колдовство, да, - задумалась Линда, напряженно пытаясь вспомнить, на что же могло быть похоже смутное ощущение за спиной в горячке боя. - Может, Мирэн пришел нам на помощь?

Я помахал Линде ручкой:

– Мирэн жив! Впрочем, главное, что мы остались целы. Хотя не должны были, по идее. По сценарию. И вообще. Тебе не показалось, что среди нападавших был тот тощий колдун из притона, куда привел нас Подлиза? Тот, что пускал в нас такие красивые белые смертельные шары?

Уверенность всех мирэнидов в том, что Мирэн жив, я разделял.