Фабиола стискивает спинку стула, подавляя гнев.

 - Какого это, обманывать людей в Ватикане, которые считают тебя сущим ангелом? - говорит Миссис Так. - Или, знаешь что, пока оставим эту тему. Мы здесь из-за девчонки.

 - Из-за меня? - говорю я.

 - Разве Фабиола не рассказала тебе о предложении? - спрашивает Мистер Тик.

 - Она собиралась.

 - Позволь поведать вкратце. - Он хватает ближайший стул и садится, постукивая по карманным часам. - Боюсь, у нас мало времени.

 - Вы же сами себе время. - Говорит Мартовский Заяц.

 - Заткнись, Март, - говорит Миссис Так. - Иди, поиграйся с детишками. Или поешь хлопьев.

 Я уже собираюсь вступиться за него, как Фабиола хватает меня за руку, я сажусь обратно, желая знать, что происходит.

 - У нас есть предложение от Черных Шахмат, - говорит Мистер Тик.

 - Значит, теперь все карты на стол? - говорит Фабиола.

 - Почему бы нет? Инклинги готовы. Черные Шахматы тоже. Все во имя Войны Страны Чудес.

 - Ближе к сути, - требую я. - Зачем Черные Шахматы вас прислали?

 - Важные шишки, личности которых я не собираюсь раскрывать, - говорит Мистер Тик. - Поверьте мне. Мое предложение более заманчиво, чем знание того, что управляет Черными Шахматами на самом деле.

 - Я слушаю, - говорю я.

 - А она дерзкая, Мистер Тик, - замечает Миссис Так.

 - Хорошая черта, если это действительно она, - отвечает Мистер Тик.

 - Хватит молоть чушь, - говорю я. - Зачем вы здесь? Говорите или уходите отсюда.

 - Перед уходом, позволь задать вопрос, - говорит Мистер Тик, склоняясь ко мне. - Что ты знаешь о путешествиях во времени?Глава

4 - Вот оно что. - Я поднимаюсь. - Вам лучше немедленно уйти.

 - Погоди, Алиса. - Фабиола сажает меня обратно. - Путешествие во времени реально. Не похоже на Доску Эйнштейна, которая может отправить тебя лишь в Страну Чудес.

 Я сажусь.

 - Лишь Мистеру Тику и мне, - говорит Миссис Так, - под силу совершить путешествие во времени.

 - Впрочем, существует несколько условий, которые необходимо выполнить, дабы сделать все правильно, - добавляет Мистер Тик. - Но тебе нет нужды беспокоиться об этом.

 - Почему мне вообще нужно об этом беспокоиться?

 - Потому что это и есть наше предложение, - говорит Миссис Так. - Мы хотим, чтобы ты совершила путешествие во времени.

 - Что это еще за предложение такое? - говорю я.

 - Мы хотим послать тебя в будущее, - говорит Мистер Тик.

 - Это шутка?

 - Мы -- время, милочка, - говорит Миссис Так. - Мы не шутим.

 - Спроси у стариков, - добавляет Мистер Тик. - Или у мужчины, который только что опоздал на автобус.

 - Или студента, который провалит завтрашний тест, потому что не ценил нас, время, и вечно спал на занятиях, - говорит Миссис Так.

 - Или мужчину, который умрет через..., - Мистер Тик смотрит на часы, - ..через три секунды, прежде чем успеет сделать все то, что всегда хотел сделать.

 - А почему? - Миссис Так усмехается Мистеру Тик.

 - Потому что считал, что мы, время, на его стороне, - Мистер Тик дает пять Миссис Так. Для этого ему приходится опустить ладонь.

 - Мы уже поняли, - говорит Фабиола. - Скажите лучше, зачем вы хотите послать Алису в будущее. С какой стати Черным Шахматам в открытую предлагать нам нечто подобное? В чем смысл?

 - Разве вы еще не поняли? - фыркает Миссис Так.

 - Сделка такова, - говорит Мистер Тик. - Черные Шахматы пользуются нашими услугами, поскольку у нас схожие интересы. Они хотят отправить Алису в будущее, чтобы она смогла найти то, что осталось от Шести Невозможных Ключей.