Неужели? Мы выиграли?

 Я подбегаю к окну и распахиваю его. Почему снаружи ни души?

 - Мы выиграли! - кричу я в сад. - Как вам это, Черные Шахматы. - Я показываю средний палец.

 Я прыгаю по комнате. Вправо и влево. Где же все мои друзья. Что случилось с ними в будущем? Фабиола. Мартовский Заяц. Пиллар. Где они все? А Джек? Смогу ли найти способ оставить Джека в этом мире? Все эти мысли тяжким грузом опускаются на мои плечи. Я едва дышу от волнения. Нужно найти хоть кого-нибудь, мне нужны ответы.

 Я подбегаю к двери, надеясь повстречаться с теми, кто живет со мной в этом доме. Но затем останавливаюсь. Сердце уходит в пятки, когда я слышу голос снаружи. Вот только это не Монстр - Чудесник. Это миленький голосок. Ребенка. Но он меня чертовски пугает.

 Почему?

 Потому что эта маленькая девочка стоит прямо у двери. Ей около шести лет. У нее светлые волосы, пухленькие щечки и невероятно восхитительная улыбка. В ее ладошке леденец. Она облизывает его. Смотрит на меня. Потом говорит:

 - Почему ты так долго, Мам? 

Глава

8

НАШИ ДНИ: БУКИНГЕМСКИЙ ДВОРЕЦ, ЛОНДОН Маргарет стояла перед Королевой, наблюдая за тем, как та кормит орехами своих псов. Королева давала их им в награду за то, что те облизали ей ноги. Королеве понравился бульон из костей тех, чьи головы она отрубила на прошлой неделе. Человечий бульон придавал ей сил: ощущение, будто пьешь вражескую кровь из их же черепов.

 - Отличный план, Маргарет, - сказала Королева. - Я думала, ты - тупая. Но оказалось, что ты несколько лучше. Уж лучше быть глупой, чем совсем тупой.

 - Благодарю, Моя Королева. - Маргарет не собиралась вдаваться в подробности. Как и всегда, она будет терпеть все унижения до тех пор, пока не заполучит то, чего хочет. - Но это не все.

 - Ты способна на что-то получше, чем отправить Алису в будущее и заполучить ключи?

 - Вся суть в том, что на этот раз я контролирую все нюансы этого плана, Моя Королева.

 Королева прекратила кормить собак. Она даже выплюнула на них куриный бульон. Бедные собачки завизжали и прижали мордочки к полу.

 - Что ты имеешь в виду, Маргарет?

 - Я имею в виду, что ключи будут доставлять мне, а не Вам, Моя Королева. - Маргарет постаралась не рассмеяться или улыбнуться. Когда дело касалось работы, на ее лице всегда была маска безразличия.

 - Не уверена, что расслышала верно.

 - Нет, Вы все расслышали. - Сказала Маргарет, скрестив руки на груди. - Я не собираюсь повторять еще раз.

 - Господь - Чудесник Всемогущий. - Вздохнула Королева. - Ты меня шантажируешь?

 - Кто сказал, что я Вас шантажирую, Моя Королева?

 - Ты же сама сказала, что ключи будут у тебя, а не у меня.

 - Все верно, но это еще не значит, что я не отдам их Вам.

 - Я парадоксально, бессмысленно и необъяснимо запуталась.

 Потому что Вы слегка туповаты.

 - Почему, Моя Королева? Я отдам ключи Вам, но при одном условии.

 - Ты меня шантажируешь.

 - Я бы так не сказала. Думайте обо всем этом, словно рабочий одной маленькой компании попросил Вас о повышении, в обмен на свои услуги.

 - Это все еще шантаж. - Королева принялась жевать орех. - Значит, хочешь повышения?

 Я хочу быть королевой, но еще слишком рано говорить об этом.

 - Нет. Повышение мне не нужно.

 - Это какой-то замкнутый круг. Ты шантажируешь меня, но в то же самое время не шантажируешь. То ты хочешь повышения, то нет. Загадка?

 - Вовсе нет. - Маргарет сделала крошечный шажок к Королеве. - Я отдам Вам ключи взамен на то, что мне нужно.

 - Что же?

 - Вы знаете, чего я хочу.