Переговоры начал капитан Горсид. Инэш только, диву давался, слушая, что

тот говорит  механическому  переводчику.  Командир  звездолета был предельно

откровенен:  так  решили  заранее. Он  подчеркнул, что гэнейцы не собираются

оживлять  других   мертвецов  этой  планеты,  Подобный  альтруизм   был   бы

противоестествен,  ибо все возрастающие  орды гэнейцсв постоянно нуждаются в

новых мирах. И каждое новое значительное увеличение населения выдвигало одну

я  ту же проблему, которую  мощно разрешить только одним путем. Но  в данном

случае колонисты добровольно обязуются  не  посягать на  права единственного

уцелевшего обитателя планеты. В этом месте человек прервал капитана Горсида:

     -- Какова же была цель такой бесконечной экспансии?

     Казалось, он был искренне заинтересован.

     --  Ну предположим,  вы  заселите все  планеты  нашей  галактики. А что

дальше?

     Капитан Горсид обменялся недоуменным взглядом с Иоалом, затем  с Инэшем

и Виидом.  Инэш отрицательно  покачал туловищем  из  стороны  в  сторону. Он

почувствовал жалость  к  этому  созданию.  Человек  не  понимал и, наверное,

никогда  не поймет.  Старая история!  Две расы,  жизнеспособная и угасающая,

держались противоположных точек зрения: одна стремилась к звездам, а  другая

склонялась перед неотвратимостью судьбы.

     --  Почему бы  вам  не  установить  контроль над  своими  инкубаторами?

--настаивал человек.

     -- И вызвать падение правительства? -- сыронизировал Йоал.

     Он проговорил это снисходительно, и Инэш увидел, как все остальные тоже

улыбаются наивности человека. Он почувствовал, как интеллектуальная пропасть

между ними становится  все шире. Это  существо не понимало природы жизненных

сил, управляющих миром.

     -- Хорошо, -- снова заговорил человек. -- Если вы неспособны ограничить

свое размножение, это сделаем за вас мы.

     Наступило молчание.

     Гэнейцы начали  окостеневать от ярости. Инэш чувствовал это сам и видел

те же признаки у других. Его взгляд переходил с лица на лицо и возвращался к

двуногому созданию, по-прежнему стоявшему в дверях. Уже не в первый раз Инэш

подумал, что их противник выглядит совершенно беззащитным.

     --  "Сейчас,  --  подумал он,  -- я  могу  обхватить его  щупальцами  и

раздавить!"

     Умственный  контроль  над внутриядерными  процессами и  гравитационными

полями,  сочетается  ли  он со  способностью  отражать  чисто  механическое,

макрокосмическое нападение? Инэш  думал,  что  сочетается. Сила,  проявление

которой  они  видели  два  часа  назад, конечно,  должна была иметь  какието

пределы. Но они  этих пределов не  знали. И тем  не менее  все это теперь не

имело значения.  Сильнее  они  или слабее  --  неважно.  Роковые слова  были

произнесены:  "Если  вы не способны ограничить, это сделаем за вас мы! " Эти

слова  еще  звучали в ушах Инэша,  и, по мере того, как их смысл все  глубже

проникал  в  его  сознание, он чувствовал  себя  все менее  изолированным  и

отчужденным.