-- Но куда он мог детъся? -- спросил Иоал. Инэш повернулся  к историку,

собираясь  обсудить с ним этот вопрос.  Уже заканчивая полуоборот, он увидел

чудовище  стоит  чуть поодаль  под  деревом  и внимательно  их разглядывает.

Должно  быть,  оно  появилось именно в  этот  миг, потому что  все советники

одновременно открыли рты и отпрянули. Один из техников,  проявляя величайшую

находчивость, мгновенно установил между гэнейцами и чудовищем силовой экран,

Существо медленно приблизилось,  оно  было  хрупким  и несло  голову, слегка

откинув назад. Глаза его сняли, будто освещенные внутренним огнем. Подойдя к

экрану,  человек вытянул  руку  и коснулся  его пальцами. Экран ослепительно

вспыхнул,  потом  затуманился  переливами красок.  Волна  красок перешла  на

человека:  цвета  стали ярче  и в мгновение  разлились по всему его телу,  с

головы до ног. Радужный туман рассеялся. Очертания стали незримы. Еще миг --

и человек прошел  сквозь экран. Он засмеялся -- звук был странно мягким -- и

сразу посерьезнел.

     -- Когда я пробудился, ситуация меня позабавила, --сказал он.

     -- Я подумал: "Что  мне теперь с вами  Делать? "  Для  Инэша его  слова

прозвучали в утреннем  воздухе  мертвой планеты приговором судьбы.  Молчание

нарушил  голос,  настолько  сдавленный  и  неестественный  голос, что  Инэшу

понадобилось время, чтобы узнать голос капитана Горсида.

     --  Убейте  его!  Когда взрывы пламени опали, обессиленные,  неуязвимое

существо по-прежнему  стояло  перед  ними.  Оно медленно  двинулось вперед и

остановилось шагах в шести от ближайшего гэнейца. Инэш оказался позади всех.

Человек неторопливо заговорил:

     -- Напрашиваются два  решения:  одно основанное на благодарности за мое

воскрешение, второе -- на действительном положении вещей...

     --  Я  знаю,  кто  вы  и что вам  нужно. Да, я вас знаю --  в этом ваше

несчастье. Тут трудно быть милосердным. Но попробую.

     -- Предположим,  --  продолжал  он, --  вы  откроете тайну локатора  --

Теперь, поскольку система  существует,  мы  больше никогда не попадемся  так

глупо, как в тот  раз. Инэш весь  напрягся. Его мозг работал так лихорадочно

пытаясь охватить возможные  последствия катастрофы,  что  казалось, в нем не

осталось места ни для чего  другого. И тем не менее какая-то  часть сознания

была отвлечена.

     --  Что  же произошло? -- спросил  он. Человек потемнел. Воспоминания о

том далеком дне сделали его голос хриплым.

     --  Атомная буря, --  проговорил он. -- Она  пришла из иного, звездного

мира,  захватив весь  этот  край нашей галактики.  Атомный циклон достигал в

диаметре  около девяноста световых лет,  гораздо больше того,  что  нам было

доступно. Спасения не было. Мы не нуждались до  этого в звездолетах и ничего

не успели построить. К тому же Кастор, единственная  известная  нам звезда с

планетами,  тоже был  задет  бурей.  Он  умолк. Затем вернулся  к прерванной

мысли.