— Даже и не пойму, о чём толкуешь, светлая княгиня, — пробормотал Митрофан. Но меня ведь не проведёшь! Скрывает что-то. Точно, как Кремлёвские куранты.

— Лучше скажи, Митрофанушка, — ласково попросила я. — Не отступлюсь. Так или иначе выведаю, что знаешь!

Больной неохотно поднял на меня взгляд. Глаза без ресниц чуть сощурились. Митрофан покачал головой:

— Ты другая, княгиня, и он другой. Не наши вы оба. Аль сгинул он, непременно сгинул, иначе капля бы не далась тебе в руки и не приняла бы тебя.

— Жаль, если так, — искренне огорчилась я. Мне действительно хотелось хоть один раз встретиться с Геной, спросить, как у него вышло перенестись в этот мир. А там, чем чёрт не шутит, может, и найти способ вернуться обратно…

При этой мысли я встала, прошлась по тесной комнатке. Хочу ли я вернуться в мой мир? Конечно, хочу! А как же Стоян? Прошка с Фенечкой? Кусь? Ну… Девки замуж выйдут, родятся у них детки, да и Богдана, небось, перенесётся на своё место… Кусь поскучает и в лес улетит, к своим сородичам. Стоян… У него будет та же жена, только немножко другая. И родит ему наследника. Она-то не забивала себе гормоны противозачаточными таблетками…

Толку думать об этом, если всё едино нет способа снова обменяться местами…

Посла Северных земель мы встречали в тронной зале. Я, заглянув в стряпошную, уже сидела на своём троне помельче, когда из потайной двери сзади вышел мой муж в сопровождении Федота и Петюхи, бряцнул мечом о ступеньку и наклонился надо мной:

— Любая! Здравствуй!

— И ты не хворай, — приняв нежный поцелуй в губы, ответила ему словами Митрофана. — Всё-то ты в трудах, великий князь, аки пчела. Даже с женой утром словечком перекинуться некогда.

— Зато ночью перекинулись, и не токмо словечком! — он подмигнул мне, а потом обласкал таким жарким взглядом, что в животе сразу потянуло, заныло, дрожь пробежала по телу. Да, ночами мы живём, как простая пара, а не как князья. Ночами нам хорошо и спокойно…

Только муж уселся на свой трон, вошёл дьяк с козлиной бородкой и провозгласил зычным голосом, читая с грамоты:

— Посол светлого князя Североземельского Авдей Мотыгин видеть тебя желает!

— Проси, — кивнул Стоян, чуть вольготнее устроившись на неудобном сиденье. Я же, наоборот, напряжённо выпрямилась. У мужа своя задача: не уступить соседскому князю часть территорий, покрытых густыми лесами, но и не поругаться с послом. Для этого были приготовлены подарки для княжеской семьи и самого Авдея, который, по словам знакомых с ним белокаменцев, очень уважал борзых собак. Моя же миссия была совсем другого рода. У князя подрос старший сын, наследник, и ему активно искали достойную невесту. По возрасту он как нельзя лучше подходил Марии, из себя был пригож, характером силён, смел и добр. Несколько дней назад, узнав о посольстве из Северных земель, моя золовка прибежала в смятении и буквально бросилась мне в ноги, умоляя замолвить за неё словечко. Измаялась бедная в четырёх стенах, замуж ей хотелось больше жизни.

Но Стоян был настроен скептически. Брак между Марией и северным княжичем был выгоднее нам, чем им. Даже приданое не могло бы перевесить чашу весов в сторону более чем скромной невесты. Однако мы тоже не пальцем деланные. Я решила пойти конём и позвала из монастыря молодого и очень талантливого иконописца, заказав ему портрет Марии.