– То терпеливое снисхождение, с которым ты относишься к моему упрямству, твою нежность, чуткость, заботливость… Это так сильно отличается от всего, что я получала от других людей.

– И поэтому ты решила, что я преследую какие-то изощренные своекорыстные цели?

– Можно и так сказать, – кивнула Каролин. – А сейчас я ничего не понимаю, – растерянно резюмировала она.

– Я рад, что мы это выяснили, – отозвался он. – Спасибо, что была откровенна. Это многое объясняет.

– Я не хотела тебя обидеть, – прошептала женщина.

– Я не в обиде. Ровно наоборот, – заверил он ее, и тут появился Бобби в куртке, кепи и уличных ботинках, зашнурованных со всем тщанием.

Несколько часов спустя компания возвращалась в дом Николаса Гилберта. Все трое в приподнятом настроении наперегонки делились впечатлениями.

Ник держал Бобби одной рукой, Каролин он обнимал другой и при этом ухитрялся ото всех отгонять комаров, которыми был насыщен влажный вечерний воздух.

– Как делают фейерверки? – спросил изумленный Бобби.

– Признаться, мне бы тоже хотелось это знать, – отозвалась Каролин.

– О, милые мои, это очень и очень непросто! – многозначительно проговорил Николас.

– Неужели?! – шутливо удивилась его спутница.

– Подумать только, сколько цветных блесток они выпустили сегодня в воздух, всех этих ярких искорок и вспышек. Интересно, где их до сих пор держали? – задумался Николас.

– Вероятно, их разводят и выращивают от праздника до праздника, а в вечер фейерверка выпускают на волю, – предположила Каролин.

– А они резвые, эти разноцветные вспышечки. Как они взмывают вверх, а потом, фьють, исчезают! – подхватил Ник.

– Вы меня разыгрываете. Все на самом деле не так совсем, – с легкой обидой возразил Бобби. – Это из пушек стреляют. Я слышал залпы. И я видел, как на Новый год взрослые запускали петарды. Только они не были такими огромными и красивыми.

– Но по большому счету это все те же снаряды, начиненные порохом. А разные цвета получаются оттого, что приходят во взаимодействие разные химические элементы. Так синий цвет дают соли меди, а золотисто-желтый получается благодаря алюминию и магнию. Это химия. Ты сам все узнаешь, когда начнешь изучать этот предмет в школе, – разъяснил Николас.

– Хм… А вот интересно, все, кто смотрел, знают про химию? – спросил мальчик.

– Большинство взрослых, вне всякого сомнения, да, – заверил его Ник.

– Тогда почему они так удивлялись?

– А как же не удивляться?! Знание законов природы – еще не все. Применить их в жизни – отдельная хитрость. Здесь нужны умение, сноровка, точность, а потом, чтобы не повторяться из года в год, у организаторов салюта должна быть отменная фантазия, – рассудил мужчина. – И ведь, заметь, пиротехника требует большой осторожности, все-таки дело связано с взрывчатыми веществами, что само по себе небезопасно, а потому так привлекательно.

– Это верно. Так всегда, Бобби: что небезопасно, то привлекательно, – заметила Каролин.

– Круто! – восхищенно воскликнул малыш. – Хотел бы я себе такую работу, когда вырасту. Я бы выпускал всякие разноцветные искры из ноздрей дракона в Луна-парке. Вот было бы здорово! А этому учат в колледже? Моя мама говорит, что я должен пойти учиться в колледж.

– В колледже ты вполне можешь изучить физику, химию, инженерное дело.