Вдруг за своей спиной я услышал чей-то голос:

— Бьюсь об заклад, что тебе чертовски хочется к ним, не правда ли, Фрэнки?

Я обернулся. Это был Силк Феннелли.

— Конечно, сэр… Я имею в виду, что… дело в том, что…

Он улыбнулся.

— Все нормально, малыш, я понимаю. Я знаю, что ты думаешь. Тебе хочется к ним — поплавать, поиграть где-нибудь на углу в мяч или в кости, но ты не можешь. Ты отвечаешь за дело, ты лично. Все эти мальчишки задумываются о будущем не более чем на одну минуту вперед. Но ты совсем другой. Ты хочешь добиться успеха, хочешь заткнуть всех за пояс и процветать. Поэтому уже сейчас ты понял: чтобы добиться одного, нужно отказаться от другого, от того, что в данный момент ты очень хочешь. Что ж, тебе приходится делать выбор. Я тоже, как ты, в свое время пришел к такому выводу.

— Вы правы, мистер Феннели, — сказал я. — Я уже давно не такой, как они.

— Ты славный парень, — Феннелли дружески похлопал меня по плечу. — Куда ты направляешься сейчас?

— К Кифу, в бильярдную, — ответил я.

— Садись в машину, подвезу. Я как раз туда собирался. Кроме того, я рассчитываю на то, что ты почистишь мне ботинки, ну, как только ты умеешь.

Мы сели в машину, и, когда подъехали к бильярдной, я, совершенно обалдевший, вышел из нее с таким видом, будто я важная шишка. Феннелли спросил о моих делах, и я ему все рассказал. По его мнению, дела мои шли совсем неплохо.

Я отдал Кифу листки с записанными ставками и деньги, потом достал обувной ящик и почистил Феннелли ботинки.

— Отличный парень, — сказал Силк Кифу, указывая на меня.

— Да, соображает! — с гордостью ответил Киф, как будто он был моим отцом.

Феннелли, желая расплатиться со мной, протянул мне монету. Полдоллара. Я отказался.

— Давай, давай, бери! — сказал он.

Я понял, что он будет настаивать.

— Подбросьте ее на удачу, — предложил я. — Или заплатите доллар или ничего.

— Ладно, — согласился он, — только потом не обижайся.

Он подбросил монету в воздух, и я стал смотреть, как она, переворачиваясь, летит вниз. За миг до того, как она шлепнулась на пол, я крикнул:

— Орел!

Я выиграл. Он поднял монету и дал мне доллар, который я тотчас положил в карман.

— Ты всего добьешься, Фрэнки, — сказал Феннелли, улыбаясь.

— Да, сэр, — ответил я. — Спасибо. — Киф засмеялся.

— Принеси нам пару бутылок пива, Фрэнки, — сказал он.

Я побежал в погреб и принес им две бутылки ледяного пива, на которое они с жадностью набросились. Когда пиво было выпито, Феннелли спросил Кифа:

— Готов рассчитаться за прошлую неделю?

— О чем речь, Силк! — ответил Киф. — Я всегда плачу вовремя.

Он вытащил пачку денег, свернутых в трубочку, отсчитал шесть сотен и вручил их Феннелли, который, не пересчитывая, небрежно засунул банкноты в карман.

Я достал ведро и тряпку и принялся мыть кафельный пол возле стойки. Было очень жарко, поэтому я снял рубашку и швырнул ее в угол. Пот ручьями тек с моего лица, и я периодически вытирал его рукой. Когда Феннелли проходил мимо меня, он дружески кивнул. Я махнул ему в ответ, изображая что-то вроде салюта, который в свое время отдавал отцу Куину.