— Ну, как дела, малыш? — встретил меня Киф.

— Отлично, — ответил я, вытаскивая пачки листков с записанными ставками. Я положил их на стойку, и мы подсчитали сумму. Общая сумма ставок, которые я принял от клиентов, составила пятьдесят один доллар пятьдесят центов. Передав Кифу деньги, я занялся уборкой помещения. Послеобеденное время проскочило быстро. Затем, подсчитав выигрыши по ставкам, принятым Кифом, я принялся считать свои. Мои записи показали двадцать два доллара пятьдесят центов в плюсе, из чего следовало, что мой чистый доход после дележа с Кифом составлял одиннадцать долларов двадцать пять центов.

«Одиннадцать долларов двадцать пять центов всего за один день!» — снова и снова повторял я, когда возвращался на ночлег в приют. Это было больше, чем я прежде зарабатывал за неделю. Перед таким заработком меркли все прелести отдыха на природе.

Глава одиннадцатая

К концу первой недели такой работы мой доход составил пятьдесят один доллар. С учетом шести долларов, которые Киф платил мне за уборку, получалось, что я заработал пятьдесят семь долларов. Это было больше среднего заработка в большинстве семей нашего района. Не думаю, что я тогда понимал реальную цену денег: я наслаждался сосисками, гамбургерами и кока-колой. Впервые в жизни у меня завелись деньги, которые я мог свободно тратить. Соседская ребятня тоже поживилась за мой счет. Я не мог отказать себе в удовольствии потрясти перед ними своими деньгами и купить им кое-что. Я чувствовал себя крупной фигурой.

В воскресенье после мессы у меня было свидание с Джулией. Мы собирались пойти купаться. Когда она пришла, я увидел в ее руках небольшую сумку.

— Где твои плавки? — спросила она, когда мы уселись в поезд.

— На мне, — ответил я.

Она рассмеялась.

— А как же ты будешь возвращаться? — спросила она. — Ты же будешь мокрый.

— Мне это не приходило в голову, — с недоумением в голосе сказал я.

— Ладно, дурачок, я разрешу тебе положить свои плавки ко мне в сумку.

Поезд подошел к Таймс-сквер, и толпа ринулась в вагоны: в этот день все ехали на остров, чтобы хоть как-то спастись от жары. Около Стиплчеза мы зашли в пляжную раздевалку и оставили свои вещи в запирающихся шкафчиках. Я вовремя вспомнил о деньгах и взял их с собой. На выходе я купил белый пояс с кармашком для денег, куда и спрятал свое богатство. На берег я вышел раньше, чем Джулия, и мне пришлось ее немного подождать. Вскоре она появилась в весьма симпатичном красном купальнике. Без туфель на высоком каблуке она оказалась ниже меня. Несмотря на то, что она была старше меня, она выглядела как девчонка моего возраста, и мне это нравилось.

Вода была великолепная. Мы немного поплавали и улеглись на песке. Солнце пекло немилосердно. Джулия была совершенно белая, поэтому довольно быстро обгорела. Мое же тело, загоревшее во время частых купаний на пристани, отливало бронзой.

— Ну, как твоя работа? — спросила Джулия.

Я перевернулся на живот и лег рядом с ней.

— Отлично, — сказал я. — На прошлой неделе заработал пятьдесят один доллар.

— Пятьдесят один доллар? — воскликнула она с недоверием.

— Ага, — подтвердил я. — Хочешь, покажу?

Я достал пачку банкнот из кармашка на поясе.

— Спрячь, — сказала она. — Я тебе верю.

Я положил деньги в кармашек.

— И что же ты собираешься делать с ними? — спросила она.

— Не знаю, — ответил я. — Думаю купить себе кое-что из одежды и еще некоторые вещи, которые мне всегда хотелось иметь.