– Джозеф! Не смей отмалчиваться!

– Что? Да ничего особенного, дорогая. Просто я плохо спал этой ночью.

– Я знаю. Если тебя будят среди ночи, как же мне не знать этого? Он машинально отметил про себя, что ее апартаменты располагаются в пятидесяти ярдах от его.

– Откуда ты знаешь?

– Откуда? Женская интуиция. Так что за известие принес тебе Брэдли?

– Ради бога, дорогая… я должен покончить с новостями до сбора Совета.

– Джозеф Эдгертон Дуглас, не пытайся водить меня за нос.

Он вздохнул.

– Мы потеряли след этого убогого Смита.

– Смита? Ты говоришь о Человеке с Марса? Что ты хочешь сказать этим «…потеряли след?» Смехотворно!

– Как ты можешь догадаться, дорогая, он исчез. Пропал вчера из больничной палаты.

– Дичь какая! Как он смог?

– Скорее всего, переодевшись санитаром.

– Но… Ладно. Он пропал, и это главное. У тебя сеть хоть какой-нибудь паршивенький планчик, как найти его?

– Ну, у нас ведь есть свои люди. Проверенные. Берквист…

– У него на плечах кочан капусты. Ты можешь приказывать любому полицейскому от офицера Службы Безопасности до последнего патрульного, а ты посылаешь Берквиста !

– Но, дорогая, ты не понимаешь ситуацию: Мы не можем поднимать шум. Официально он не исчез. Знаешь, ведь есть… ну, тот, другой … э-э «официальный» Человек с Марса.

– О… – она побарабанила пальцами по столу. – Говорила я тебе, что эта подставка до добра не доведет.

– Но, дорогая, ты же ее и предложила.

– Не я. И не перечь мне! М-м… пошли за Берквистом.

– Берквиста нет, он разыскивает Смита. И пока еще ничего не докладывал.

– Вот как? Берквист сейчас на полпути к Занзибару. Он продал нас. Я никогда ему не доверяла. Говорила я тебе, когда ты перекупил его…

– Когда я перекупил его?

– Не перебивай… что человек, берущий деньги от двух хозяев, способен брать и у третьего, – она задумалась. – Джозеф, за всем этим стоит Восточная Коалиция. Теперь жди вотума недоверия в Ассамблее.

– Что? Не вижу причин. Никто ничего не знает.

– Господи! Все-все узнают… уж Восточная Коалиция позаботится. А теперь помолчи и дай мне подумать.

Дуглас замолк. Он прочел, что Окружной Совет Лос-Анджелеса направил петицию Франции, прося помощи в борьбе против смога на основании того, что собственное министерство здравоохранения не смогло справиться с этой проблемой… Эту кость им, пожалуй, стоило бросить, поскольку для Чарли настали тяжкие времена: близилось переизбрание, и фостериты носились со своим собственным кандидатом. Акции «Лунных Предприятий» поднялись на два пункта.

– Джозеф.

– Да, дорогая.

– Наш Человек с Марса единственный. Тот, с которым вылезет Восточная Коалиция – обман. Вот как все должно быть.

– Но дорогая, это же не может продолжаться долго.

– Что ты хочешь сказать? Это должно продолжаться.

– Но не может . Ученые заметят подставку. Мне и так дьявольски трудно сдерживать их.

– Ученые!

– Но они многое могут, ты же знаешь.

– Я в этом не разбираюсь. Ученые, как же! Тоже мне, работа! Наполовину догадки, наполовину какие-то суеверия. Их надо пересажать. Их надо запретить законом. Джозеф, я постоянно твержу тебе, что единственная настоящая наука – это астрология.

– Ну, не знаю, дорогая. Я не хочу сказать про нее ничего плохого…

– Еще бы ты сказал! После всего, что она сделала для тебя .