– Отпусти его.

Мадам Александра Везант не выказала ни малейшего недовольства.

– Минутку. – Лицо ее расплылось и исчезло, на экране появилась надпись «занято». Вошел человек и остановился у пульта миссис Дуглас. Она увидела, что это Джеймс Стэнфорт, заведующий прессой.

– Что-нибудь было от Берквиста? – спросила она.

– А? Это не моя птичка. Он под началом Мак-Крэри.

Она нетерпеливо отмахнулась.

– Вы должны дискредитировать его раньше, чем он начнет трепаться.

– Вы думаете, Берквист нас предал?

– Не будьте наивным. Надо было посоветоваться со мной, прежде чем посылать его.

– Но это не я. Это работа Мак-Крэри.

– Вам полагается знать обо всем. Я… – Лицо мадам Везант вновь заполнило экран. – Подождите где-нибудь рядом, – велела миссис Дуглас Стэнфорту и повернулась к экрану: – Элли, дорогая, мне срочно нужен гороскоп для себя и Джозефа.

– Очень хорошо, – мадам Везант поколебалась. – Мне здорово поможет, дорогая, если вы расскажете о природе происшедшего.

Миссис Дуглас побарабанила пальцами по пульту.

– А сама ты не знаешь?

– Конечно нет. Любой, кто прошел курс Науки и разбирается в звездах, может рассчитать гороскоп, не зная ничего, кроме часа и места рождения человека. Вы сами могли бы научиться этому… не будь вы так страшно заняты. Но помните: звезды склоняют, но не вынуждают. Если я делаю подробный анализ, чтобы дать вам совет в трудную минуту, я должна знать, какой сектор мне наблюдать. Интересует ли вас больше всего влияние Венеры? Или, возможно, Марса? Или…

Миссис Дуглас решилась.

– Марса, – перебила она. – Элли, мне нужен третий гороскоп.

– Очень хорошо. Чей?

– М-м… Могу я тебе доверять, Элли?

Мадам Везант оскорбилась.

– Агнес, если вы мне не доверяете, не надо консультироваться у меня. Обращайтесь к тем, кто лучше меня, хотя и я не новичок в Древней Науке. Есть хотя бы профессор Крауземейстер, о нем хорошо отзываются, хотя он и склонен… – она заставила свой голос прерваться.

– Что ты, что ты? Я и подумать не могу, чтобы расчеты делал кто-нибудь другой. Теперь слушай. Никто не может подслушать нас с твоей стороны?

– Конечно же нет, дорогая.

– Мне нужен гороскоп для Валентайна Майкла Смита.

– Валентайна Май… Для Человека с Марса?

– Да-да. Элли, его похитили. Мы намерены отыскать его .

Двумя часами позднее Александра Везант откинулась в кресло и вздохнула. Она велела секретарю отменить все встречи; покрытые графиками и всевозможными фигурами листы плюс морской календарь с загнутыми страницами помогали ей преодолевать любые затруднения. Александра Везант отличалась от прочих астрологов тем, что пыталась рассчитывать «влияния» небесных тел, используя потрепанную книгу в бумажной обложке под названием «Таинства Иудейской Астрологии и Ключ к Соломонову Камню», принадлежавшую некогда ее покойному мужу, профессору Саймону Магусу, менталисту, эстрадному гипнотизеру, иллюзионисту и ученику древних чародеев.

Она доверяла книге так же, как доверяла ему; никто не мог бы составить гороскоп лучше Саймона, когда он был трезв… и чаще всего он обходился вообще без книги. Она знала, что ей никогда не достичь такого мастерства, и всегда пользовалась как календарем, так и этим пособием. Ее расчеты временами были неопределенны; Беки Веси (ее настоящее имя) так и не смогла толком запомнить таблицу умножения и порой путала семерки с девятками.

И все же ее гороскопы были весьма действенны. Миссис Дуглас была не единственным ее клиентом из числа мировых знаменитостей.