— Эх, Максимушка! Да если бы не твой Сашок, пропали б мы как окаянные. Выпивать начали крепко, совсем оборзели. Это он из нас человеков сделал, в людей обратил. Работу дал и заработок. В руки взял каждую, велел слушаться. Ох, и туго поначалу пришлось всем. Кровавыми слезами умывались, а ходу назад нет. Это все равно, что в пропасть башкой кинуться. А и работать пришлось больше мужиков. Задницы трещали от перегрузов. А что поделаешь? Плакать нельзя, терпели, свыкались.

— А что? Другой работы не было вам?

— Может и была. Да нас не взяли, только в бригаду дорожников согласился Сашка взять. Мы и этому были рады.

— Почему ж так?

— В хозяйстве всякое место на счету. А у нас, ну, как на грех, нигде не клеилось.

— Как же тебя сегодня Сашка отпустил?

— Нынче, вишь какой дождь хлещет. Другие водосточные канавы чистят, чтоб деревенские улицы не залило. А мне баню поручили истопить, чтоб к концу дня и помыться, и согреться можно было бы.

— Ритка! А у тебя муж есть?

— Только мамка с бабкой.

— Как же ты со мной решилась? Девкой отдалась. Я хоть и пьяный был, а помню.

— Что делать, Максим, понравился ты мне, не смогла перед тобой устоять.

— А не жалеешь, что отдалась бездумно. Что как ребенка зачнешь.

— То не беда! В деревне много одиноких девчат детвору имеют. За то никто не судит. Несчастные это бездетные, что никому ненужными остались. Даже на ночь ими побрезговали. Вот это горе. Вовсе сиротой девка в свете останется. Я себе такой доли не хочу.

— Иль парней в деревне мало? Или замуж не берут? — спросил Максим.

— Ребят хватает, сватов, как грязи. Всякую неделю двор топчут. Да что поделаешь? Ни к одному не лежит душа! Никого не признала. Так-то думала до старости пустоцветом проживу. А ведь тоже, как и всем, матерью стать хотелось.

— Ритка, но я не смогу на тебе жениться, — испугался Максим.

— Чего зашелся? Я на это не рассчитываю. Если такой подарок случится, сама выращу. Ты не беспокойся, тебя не потревожу. Я давно у Бог дитенка вымаливаю. Может и меня услышит.

— Ну, а как же я?

— Ты-то что? Силой не добивался. Сама знала, на, что шла.

— А почему именно от меня, ни от Сани?

— К Сашке сердце не легло. Как человека уважаю. Но другого быть не может. Дите рожают от любимого.

— Так ты беременна?

— Покуда не ведаю. А и узнаю, смолчу. Зачем тебе знать. Это мой ребенок. Я его любить буду всю свою жизнь и тебя благодарить, что оставишь в свете родную кровинку, а не круглой сиротой.

— Странная ты девчонка. Непохожая на других. Иная бы вцепилась мертвой хваткой, потребовала бы в город отвезти, признать законной женой.

— Вот чудак! Все люди перед Господом законные! К чему лишняя морока? Отнесу в церковь, окрещу, и станет жить как все мое семечко. Лишь бы Бог его видел и берег.

Максим долго целовал Ритку и, только увидев баб, направлявшихся с работы в баню, отпустил бабу с колен, сказав:

— Я найду тебя.

Сашка ни о чем не спросил Максима. Он все понял по глазам. И пожав руку на прощанье, сказал короткое:

— Приезжай почаще!

Сашка теперь не переживал о Ленке. Он забыл о ней и даже обрывал короткие телефонные разговоры. Ему вовсе неинтересно было слушать, как складывается жизнь у бывшей жены. Она уже не просилась к нему. Лишь интересовалась Анной, о самом ничего не спрашивала. Понимала, что годы, время давно сделали их чужими и говорить о примирении теперь просто нелепо.

Сашке много раз предлагали перейти на работу в город. Дорожников там всегда не хватало. И Сашку уговаривали усиленно. Но весь вопрос упирался в жилье, а жить со стариками человеку не хотелось. Разница в зарплате была незначительной.