— Я же просил тебя слушать! — рявкнул Черный Купец. — Не я выполню, а ты сама!

— Я сама, — послушно повторила Тиа, — исполню желание души? И оно может оказаться совсем не тем, о чем я думаю? Так?

— Да.

— Хорошо. Я согласна. — Тиа хмыкнула и ущипнула себя за мизинец. Мир стал четче. Гость никуда не делся. — И как я это сделаю?

— Довольно-таки просто, — небрежно ответил продавец желаний. — Ты ляжешь спать. Заснешь. Может, увидишь сон — я не знаю, что происходит с людьми в момент Исполнения. Со мной никогда такого не было. Но проснешься ты в мире, где твоя мечта стала явью.

— И всё?!

— А чего тебе еще? — Черный Купец пожал плечами.

— Да я каждую ночь вижу эти проклятые сны!

— Каждую ночь, — усмехнулся Черный Купец, — рядом с тобой нет меня.

Тиа изо всех сил сжала кулаки. Глубоко вздохнула. И спросила:

— И что ты будешь делать рядом со мной?

— Держать тебя за руку, пока не заснешь, — почти нежно ответил продавец желаний. — А потом — встану и уйду. Тихо-тихо, чтобы не разбудить тебя.

— И всё?

— Всё.

— А… твоя плата? — через силу выдавила Тиа. Почему-то ей не верилось, что в ее доме, за ее столом, рядом с нею, сидит Сам Дьявол. Но если вдруг… готова ли она отдать душу за выполнение желания не ее самой, то есть разумной ее части — но именно этой самой души?

— Моя плата? — переспросил Черный Купец. — Мелочь, госпожа ведьма. Всего лишь немножко откровенности. Разрешение заглянуть в твои воспоминания.

— Зачем?..

— Да просто так. — Черный Купец грустно улыбнулся. — Моя жизнь скучна, госпожа ведьма. В ней нет ничего, кроме чужих желаний. И получается, что меня тоже, по большому счету, нет. Что я — такой же сон, как тот, что увидишь ты, может быть, в миг Исполнения. Что я всего лишь кому-то приснился. И я залезаю в чужие воспоминания, как ребенок прячется под одеялом от крадущегося из ночной тьмы ужаса.

Сгустившаяся на миг тишина показалась Тиа пришедшей из детства. Как раз из тех ночей, когда она сама пряталась под одеялом…

— Ты отберешь их у меня? — тихо спросила Тиа. — Но зачем тогда все мои желания?

— Поверь, ведьма, многие просили меня избавить от иных воспоминаний навсегда. Но мне этого не дано. Воспоминания остаются с человеком навсегда. Даже если он уверен, что давно все забыл, — Черный Купец покачал головой, и Тиа поежилась… словно детские страхи действительно подобрались вплотную. — Твоих воспоминаний не убудет оттого, что ты поделишься ими.

— А… как? — спросила Тиа.

— Да все так же, — усмехнулся Черный Купец. — Ты будешь засыпать, а я — держать тебя за руку. Ты не должна прилагать какие-то усилия. Просто разреши мне.

— Исполнение, — медленно сказала Тиа. — Воспоминания. Просто разрешить взять меня за руку. Ты не требуешь душу в уплату, и, значит, ты не Он. Но как?! Как все это происходит?

— Я не знаю. Пойми, я ничего не делаю… это природа. Моя природа и твоя. Я со своей давно смирился. Я знаю, ко мне никогда не придет Продавец Желаний. У меня остается только та жизнь, которая мне дана.

— Хорошо, — прошептала Тиа. — Я тебе разрешаю…

— Спасибо.

Тиа нервно хихикнула. «Спасибо»! За такой пустяк! За Исполнение…

— Скажи… надо ждать вечера?

— Не обязательно.