Тиа нервно хихикнула. «Спасибо»! За такой пустяк! За Исполнение…

— Скажи… надо ждать вечера?

— Не обязательно. Мы можем сделать это сейчас. Но я должен предупредить тебя…

— О чем?

— Может получиться так, что мир, в котором ты проснешься, не понравится тебе.

Тиа замотала головой.

— Так бывает, — кивнул продавец желаний. — Именно поэтому я не избалован благодарностью… слишком часто люди не знают, чего хочет их душа. Запомни: если тебе не понравится воплощение твоего желания, можно будет вернуть все назад. Но — только в первый день. До того, как ты впервые заснешь в том мире.

— Не думаю, что захочу сюда снова, — Тиа попыталась засмеяться, но вместо смеха вырвался не то скрип, не то всхлип. — Может быть, я и не знаю, чего хочет моя душа, но вряд ли это окажется хуже, чем работа Защитницей в Ссыльном мире!

— И все-таки запомни, — попросил Черный Купец. — Ты сможешь все вернуть. Нужно только сказать об этом вслух.

— Хорошо, — Тиа пожала плечами. — Если мне захочется отказаться от своего желания, я должна сказать об этом до того, как засну. Запомнила.

— Никто не принимает всерьез, — Черный Купец вздохнул. — Наверное, я бы тоже не поверил. Но вряд ли, Тиа, ты знаешь себя до самого донышка.

Тиа вздрогнула. Ведьму не принято называть по имени!

— А… откуда ты узнал обо мне?

— Ниоткуда, — равнодушно ответил продавец желаний. — Я никогда не знаю, к кому приведет моя дорога. Просто прихожу туда, где готовы встретить меня.

— Тогда, — Тиа запнулась. Ее била дрожь. — Я… я не засну. Не смогу!

Вместо ответа Черный Купец подал ей руку.

Тиа вложила пальцы в открытую навстречу ладонь. Вздрогнула. Белое на черном… геральдические цвета Вика.

— Мы с тобой похожи, Тиа, — Вик заглянул ей в глаза и улыбнулся. — Давай я помогу тебе встать.

Тебе придется нести меня на руках, принц, подумала Тиа. Я не смогу встать. Еще чуть-чуть — и я просто замерзну, и занесет меня снегом… и это, наверное, будет к лучшему…

— Когда-нибудь я стану королем, — принц осторожно взял ее на руки и, пошатываясь, направился к биваку на холме. — И я хочу… я очень хочу, Тиа… ты станешь моей королевой?

Наверное, она уже замерзает… говорят же, что замерзающим людям снятся сны… хорошие сны.

Порыв ветра плюнул в лицо снегом.

— Разве ведьма — подходящая жена для короля? — прошептала Тиа.

— А разве нет? — Вик осторожно сдул с ее носа облепленную снегом прядь волос. — По-моему, лучшей жены я не найду. Даже и пытаться не собираюсь.

Почему, хотела спросить Тиа.

— Потому что я люблю тебя, — сказал принц Эрвиксен. — И знаю, что ты любишь меня.

Да, подумала Тиа. Это правда. Я люблю тебя. И ты не найдешь лучшей жены, чем я.

— Вот и я о том же, — улыбнулся Вик.

Снег падал крупными хлопьями… как лепестки роз, устилающие дорогу невесте принца, как белые цветы жасмина на ее фате.

На самом деле он не найдет меня никогда, подумала Тиа. На самом деле король заключил союз с князем Великих Островов, и одним из условий союза стала женитьба наследника короля на сестре князя. И Вик, наверное, смирился с волей короля… ведь иначе наследником могли объявить младшего брата, а старший… Вик был бы объявлен ослушником и изгнан.