– Ты примешь предложение оргкомитета? – спросила Тина.

– Пока думаю.

– А что за предложение? – повернулся Поль. На его лице и на шапке рыжих волос сияли разноцветные искры.

– Меня зовут в службу безопасности форума. Их уже два раза минировали, и кто‑то посоветовал им обратиться ко мне. Предлагают большие деньги. – Стив пожал плечами.

– По моим впечатлениям… – Поль отклонился, чтобы не налететь на жестикулирующего иссиня‑черными щупальцами синисса, который что‑то втолковывал распространителю шариков‑протестов. – Похоже, что вокруг форума столкнулись чьи‑то интересы, и будет неспокойно. Много всякой шушеры, которая к дизайну никак не причастна и явилась сюда, чтобы шуметь, протестовать и устраивать разборки. Такое не происходит само собой, кто‑то все это заказал и оплатил.

Монументальная каменная этажерка, украшенная грубоватой резьбой: пятиярусная стоянка для аэрокаров, стилизованная под нечто примитивное, из эпохи неолита.

– Я бы согласился… – с раздумьем произнес Стив. – Неразбериха уже сейчас пошла серьезная, оргкомитет не справляется – для них это неожиданность. Говорят, в прошлые разы такого не было. Но тогда ведь ты останешься одна.

– У меня есть охранник. – Тина кивнула на Поля, задержавшегося возле автомата с напитками.

– Который сам нуждается в охране.

– Если что, я с тобой свяжусь.

Их догнал Поль с тремя банками апельсиновой санды. Около лифта пришлось подождать: в арку протискивался громадный тускло‑желтый желиец, кто‑то прилепил ему на бок листовку с призывом не использовать астероиды в промышленных целях, поскольку это «лишает космос неповторимости». Наконец они вошли в шахту. Стремительное скольжение вверх… Аэрокар ждал на четвертом ярусе. Остановившись около машины, Стив вскрыл санду, сделал несколько глотков.

– Если что, ты свяжешься со мной сразу. Немедленно. До того, как оно успеет начаться. Хорошо?

– Я с тобой свяжусь, если не справлюсь сама. Дергать тебя из‑за пары‑тройки манокарских агентов – это будет глупо. Убить меня они не рискнут, а захватить… даже если допустить, что у них это получится, – у меня же твоя метка, ты меня в два счета найдешь. Никакого риска нет.

– Риск есть. Я его чувствую. – Стив вытащил из кармана перстень‑передатчик и протянул Полю. – Держи. У него только один канал связи – со мной. Если тревога будет ложная, не обижусь.

– Стив, мы же все равно будем рядом, – напомнила Тина, забираясь в машину. – На форуме. Только я – праздношатающаяся публика, а ты – секьюрити, вот и вся разница.

Аэрокар выскользнул из каменной «этажерки», завис над толпой, потом пошел вверх. Стив взглянул на Тину:

– Давай. Бесконтактно.

Движение замедлилось; табло, отображающие работу бортовых систем, неуверенно замерцали. Как обычно. Раз у нее хоть что‑то получается, должно получиться и все остальное, – так говорил Стив, но сама Тина считала, что это для нее предел. Мышцы напряглись, словно приходилось ворочать бетонные блоки. Аэрокар, игнорируя все ее усилия, болтался над улицей, как пьяный, который топчется перед движущейся дорожкой, не решаясь на нее ступить.

В конце концов подключился Стив. Машина по плавной траектории поднялась выше, пронзила сине‑желтую рекламную голограмму, пульсировавшую в воздухе меж двух зданий с застекленными куполами, и устремилась на запад. Поль выглядел восхищенным. Он знал, что техникой Стив управляет, посылая мысленные импульсы, но присутствовал при этом впервые.