Впервые Аманда увидела чудовище так близко, лицом к лицу, и только сейчас по-настоящему ощутила, насколько то огромно. Монстр вдвое превосходил ее размером.

Прежде, чем Аманда успела двинуться, в приемной вспыхнул свет, временно ослепив девушку. Прикрыв глаза рукой, Аманда принялась медленно отступать, прочь от хищника. Клейкая жидкость, проступавшая между хитиновыми пластинами твари, сочилась на пол. Зубастая пасть широко раскрылась, открывая вместо языка еще одну пасть – тоже усеянную зубами.

«Вот и всё. Здесь я и умру».

Аманда искала в себе возмущение, страх, злость, но находила лишь усталость. Последнее унижение в этот день – в этой жизни, полной унижений. Она умрет в одиночестве на этой дурацкий станции, убитая существом, которое никто никогда не видел, о котором никто никогда не слышал.

И она никогда не узнает, что же случилось с мамой.

Тварь двинулась к ней, клацая когтями по полу, а затем без какого-либо предупреждения желтые бочонки засветились – на этот раз красным. Раздался ритмичный писк, и Аманда осознала, что кабель – это детонирующий шнур.

ЗАШИФРОВАННАЯ ПЕРЕДАЧА

Отправитель: Кенри Рэнсом, директор, «Сигсон»

Получатель: доктор Тирсирис Лингард, глава медицинской службы, медицинское учреждение «Сан-Кристобаль».

Дата: 12 ноября 2137 г.

Доктор Лингард, это Кэн Рэнсом. Помните вашего приятеля – управляющего из «Сигсон»?

Лингард, ты не заходишь, не звонишь. Мы уже не друзья? А, что уж, мы оба занятые люди – и, в конце концов, у меня полно других друзей. У некоторых есть связи. Один из них рассказал мне, что ты звонила маршалу Уэйтсу по поводу одной, хм, как бы сказать, интересной находки.

Я ее хочу. Без возражений. В конце концов, что Уэйтс на самом деле о тебе знает? Всяко меньше, чем твой старый приятель, и зуб даю, он не отнесется так понимающе к медикаментам с черного рынка. С нетерпением жду звонка, доктор.

Это сообщение вместе со всеми приложениями строго конфиденциально, не подлежит разглашению и защищено. Если оно попало к вам по ошибке, распространение и копирование запрещается. В этом случае, пожалуйста, уведомите отправителя, ответив на сообщение, а затем полностью удалите его из вашей системы.

18

ТЕХНОБАШНЯ «ЛОРЕНЦ», СТАНЦИЯ «СЕВАСТОПОЛЬ»ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА

Аманда очнулась, лежа на палубе в окружении языков пламени, в полной уверенности, что база «Спокойствие» снова горит.

В первую неделю ее пребывания на Луне в доке «Армстронг» произошел взрыв. Аманда тогда оказалась поблизости и пыталась помочь еще до того, как прибыли сотрудники экстренных служб, но не следила за уровнем кислорода и в итоге потеряла сознание. Если бы кто-то из медиков не оттащил ее в безопасное место, она могла умереть, надышавшись дымом, или как минимум сильно повредить легким.

Образ из прошлого рассеялся, и Аманда вспомнила, что она уже не на Луне, а на станции «Севастополь», в центре кошмара, рядом с которым взрыв в доке казался безобидными фейерверками.

Вся в поту, вдыхая запах горящего пластика, она с трудом поднялась на ноги и попыталась понять, что происходит. Вокруг все горело, оба выхода были перекрыты огнем. Чудовища, к счастью, Аманда нигде не видела. Возможно, ему не нравился огонь.

Это могло объяснить, почему она еще жива.

Проверив дисплей «Халфина», она поняла, что отключилась почти на десять секунд – за этот срок монстр мог сделать с ней все что угодно. С Акселем, Кульманом или какой-нибудь другой добычей он не медлил, так что уход твари могло объяснить только одно: ей не хотелось здесь оставаться.