— А мне уже и без допроса ясно, почему он убил Василису, — сказала Полина. — Бедная женщина узнала его. Ведь она видела Ульяна в Худояровке.

Терентий позвал служанку и с ее помощью и под наблюдением приставов принялся перевязывать раненого.

Полина с Алексеем, взяв под руки Пашкина, который, чуть отойдя от гнева и отчаяния, впал в прострацию, прошли вместе с ним в другую комнату, чтобы там без помех поговорить.

Алексей велел хозяйке принести вина и заставил юношу выпить полкружки, чтобы он хоть немного взбодрился. Усадив Пашкина возле стола, Алексей и Полина сами сели напротив него и, переглянувшись, кивнули друг другу.

— Николай Егорович, с вашей помощью мы хотим разобраться в преступлениях Худоярского, — начал Алексей.

— Но чем я могу помочь?.. — пробормотал Пашкин. — Я сегодня впервые увидел этого злодея и ничего не знаю о нем.

— Но, может быть, после моего рассказа вы о чем-нибудь догадаетесь, — сказала Полина. — Я была у вашей тетушки в тот день, когда вошел этот страшный посетитель. Меня он не заметил, поскольку я стояла за ширмой, и начал требовать у Василисы какую-то карту, на которой будто бы указано место, где спрятан клад. Василиса еще спросила: «Так ты тот самый, который Гридина погубил?» Разбойник угрожал ей ножом, и она отдала ему карту. Он стал рассматривать, подошел к свету, и тогда Василиса вскрикнула: «Так это вы! Я вас узнала, хоть вы и бороду отрастили!» Он кинулся к ней, начал душить, я попыталась ей помочь, но он успел ударить ее ножом, а потом и меня едва не зарезал, я чудом спаслась.

Выслушав рассказ Полины, Николай Чашкин несколько секунд сидел неподвижно, с напряженным лицом, потом хлопнул себя по лбу и пробормотал:

— Вот оно что… вот, значит, кто он такой… Да, этот человек — сущий дьявол. Мне отец о нем рассказывал. И об этой карте тоже, лучше б ее не было… Тетушка не зря говорила: «Чужое добро до добра не доведет». А клад-то этот — чужой, хоть и хозяина у него нет.

— Вы слышали о Худоярском от своего отца? — уточнил Алексей.

— Да, только настоящего имени злодея мой батюшка не знал. Незадолго до своей смерти отец приезжал ко мне в полк и рассказывал о человеке, который погубил Матвея Гридина и сына Матвеева Лавра. Но это такая длинная история…

— А вы изложите ее коротко, только самое главное, — предложила Полина.

Чашкин сбивчиво поведал о человеке, принесшем несчастье семье Гридиных, а также о старинном кладе и двух картах — настоящей и фальшивой. Выслушав его, Алексей заметил:

— Что ж, по крайней мере настоящая карта не попала в руки преступника и клад он искал там, где его нет.

А Полина, быстро связав в уме несколько разрозненных обстоятельств, воскликнула:

— Я догадываюсь, как было дело! Помнится, Воронковы рассказывали о том, что к Киприану приезжал гость — будто бы покупатель поместья, и садовник Воронковых видел, как Киприан со своим гостем что-то копали на краю Худояровки. Соседи даже заподозрили убийство. Но теперь-то понятно, что Худоярские не труп закапывали, а искали клад. Наверное, Егор Лукич нарочно указал на фальшивой карте проклятое поместье.

— Тогда и дальше все ясно, — продолжил мысль жены Алексей. — Не найдя клада, Худоярские поняли, что карта была фальшивой, а настоящая может находиться у наследника — Николая Чашкина. Они решили познакомиться с ним, выведать всю правду о кладе и, пользуясь неопытностью юноши, ограбить его. Для этой цели более всего подходила Иллария; видимо, она сама и вызвалась завлечь молодого человека в свои сети.