Мысль о втором балу я отогнала как мелкую мошку.

У меня очень мало времени. Что ж. Во-первых, если дуэль можно отменить только перед её началом - мне нужно попасть туда. Наверное. Свидетелей, как сказала Мирна, допускают. Место и время выбирает Сокол, и в нём же я не уверена. Значит, надо поговорить с блондином и выведать, когда и где.

Нет - надо постараться понять, задумывает ли Деймар что-то злое. И могу ли я на него повлиять.

Я не хотела с ним встречаться. Не хотела ещё одного безумно сложного разговора, в котором придётся объяснять поступки Айли и гадать, насколько я доверяю мужчине, которого когда-то считала своей судьбой.

Но мне придётся с ним встретиться. Никак иначе.

***

С Соколом я договорилась о встрече более традиционным способом. Послала ему туманную записку, где просила увидеться. И через час он сам пришёл за мной.

- Айли, как себя чувствуешь? - поинтересовался с порога.

- Лучше, - я постаралась улыбнуться. - Спасибо, Деймар. Хотя со мной всё равно как будто что-то не так.

Он внимательно на меня смотрел: красивый, синеглазый, статный. Интересный мужчина.

Я вздохнула.

- Хочешь куда-нибудь прогуляться? Поехать в город? - предложил Сокол.

- Хочу поговорить серьёзно.

Он моргнул.

- Хорошо, пойдём.

Мирна сегодня, после того, как я вылила свои переживания, успела несмело похвастаться, что лорд Шарн пригласил её в театр и увезёт на целый вечер. Жизнь некоторых женихов и невест постепенно наполнялась новыми красками, расцветала, оправдывая название месяца. А мы с Соколом вместо этого хмуро шли по саду - но я была бесконечно рада.

Никакой другой программы я бы сейчас не выдержала.

- Деймар, - проговорила, решив начать с чего полегче, - Прости, если я вчера вела себя странно.

Он слабо улыбнулся, без привычных ямочек на щеках, но качнул головой вполне любезно:

- Я понимаю, наверное. Тебе нужно чуть больше времени. - И подарил мне новый пристальный взгляд. - Но ты права, я почувствовал, что с тобой что-то не то. Видимо, вчера был плохой день для решений.

- Почему ты всё-таки предложил мне уйти с праздника?

- Чтобы больше никто тебя не увёл.

От мягкого тона, которым это было произнесено, у меня по плечам скользнули мурашки. Не то чтобы приятные. Скорее было похоже на тревогу. Я отвела взгляд, хотя лишь мельком отмечала, что происходит вокруг. Мы шли по очередной дорожке, вокруг было пасмурно и сыро. Небо затянуло облаками, погода испортилась со вчерашнего дня.

- Теперь позволь мне сказать главное, - я незаметно сжала руки. - Ваш поединок с Эриданом… мне очень жаль. Этого не должно было случиться. И я жутко волнуюсь.

- Думаю, мне приятно, - снова улыбнулся Сокол.

Я вгляделась в него, чувствуя, как во всём теле вновь нарастает напряжение. Несмотря на привычную любезность, он был мрачнее обычного. Движения казались резковатыми, лицо - немного усталым.

- Я не хочу, чтобы ты дрался, - сказала чётко. Подняла руку, когда Сокол нахмурился. - Не потому что не верю в тебя. Но этот обычай неправилен до основания, это ужасная идея.

Он замедлился.

- Айли, ты уже пыталась остановить Эра. В этот раз остановлю я. - Слишком уверенная фраза. - К тому же, он бросил вызов, заметила?

- Но почему ты принял?

- Потому что Эридан от тебя не отстанет. Кто-то должен ему помешать.

От выражения его лица на этих словах у меня ёкнуло сердце: Сокол на миг отвёл взгляд, словно погружаясь в себя.

- А если отстанет? Если есть другой способ?!

Недоверчивая ухмылка - вот всё, что я получила.

- Нет. Сколько я знаю Эридана, он такой. Привык брать своё, запугивать и задавливать, и ему плевать на чувства других.

Мне хотелось закричать, что это неправда. Не совсем. Но я сжала зубы.

Если я права и Сокол сговорился с Син, то неплохой вариант - дать ему понять, что он мне не интересен.