– Ладно, – она положила деньги в ящик, заперла его, взяла доллар и вышла.

Он сел за её стол и набрал номер. Ответили очень быстро.

– Я хочу поговорить с миссис Лайон. Скажите, звонят от Джека Карно.

– Минутку, сэр…

Явно слуга-негр, – подумал Айлес. Прошла минута; две. Повезет ли?

И тут он услышал её голос.

– Алло, миссис Лайон?

– Да… – голос очаровывал и успокаивал. Айлес блаженно улыбался в трубку.

– Как вы, Тельма? Это Джулиан Айлес.

Небольшая пауза.

– Ну надо же… разве не странно? Как у вас дела, мистер Айлес?

– Если честно, неплохо. Утром у меня состоялась премилая беседа с джентльменом по фамилии Карно, которого я принял за вашего любимого частного шпика. Он слишком многого хотел.

После паузы она протянула:

– Понимаю. Конечно, вы его не послушались?

– Нет. Аргументы были, скажем так, разящими, но мои оказались немного точнее.

Она весело рассмеялась.

– Правда! Как любопытно. Я говорила, вы забавный тип. Как вам Черная Багама?

– Кажется, нравилась. Но сейчас я немного растерян.

– Расскажите, почему вы растеряны, – попросила она. – Вы казались человеком, который принимает решения очень быстро.

– Обычно да, – согласился Айлес. – Но иногда я думаю, что одна голова хорошо, а две – лучше. Приходится следить за каждым шагом, правда, Тельма? А то сразу оказываешься в дерьме.

Она протянула:

– Не знаю. Возможно, нам стоит поговорить.

– Я собирался это предложить.

– Где вы? Правда в офисе Карно?

– Да, правда. Я только что отдал деньги, которые вы вручили ему утром, его секретарше, чтобы она положила их на счет, если до утра он не появится.

– Милый…Вы его здорово изувечили, Джулиан?

– Не очень. Просто дал возможность передохнуть и подумать. Что насчет разговора?

– Подскажите время, Джулиан, – она говорила так, будто они были старыми друзьями.

– Около половины седьмого.

– Ясно. Думаю, вы не откажетесь выпить, правда?

– Нет, не откажусь. Мне пора выходить?

– Да, – сказала она. – На такси вы доберетесь за полчаса. Это вдоль Майами-бич. Любой скажет вам, где Орчид Хауз.

– Буду около семи.

Он повесил трубку. Дверь офиса открылась и вошла девушка. Неплохая фигура и ножки, – подумал Айлес, – но лицо… И волосы плохо выкрашены. Почему женщины всегда хотят выглядеть иначе, – мелькнуло у него.

– Я взяла «Кэмел». Вам нравится «Кэмел»?

Айлес усмехнулся. Его любимые…Он встал и взял пачку.

– Очень мило. Когда увидите мистера Карно, скажите, что я позвонил и оставил деньги. И ещё скажите, что я отправился к миссис Лайон. Если он так умен, как я думаю, то не будет дергаться до звонка.

– Хорошо. Кто позвонит?

– Не уверен. Но думаю, миссис Лайон. Пока.

– До свидания.

Она уселась за стол. Последнее, что он видел – её крепкую угловатую челюсть, перемалывающую резинку.

III

Айлес стоял в тени пальм напротив Орчид Хауз.

А мне нравится, – думал он, – нравится Орландо-бич. Возможно когда-нибудь, когда суставы начнут скрипеть, он поселится здесь – солнце, голубое море, прекрасные женщины. Идея очень привлекательная.

Орчид Хауз был построен в колониальном испанском стиле – двухэтажное здание с широкой аркой в квадратный дворик, патио, фонтан.