– Ах, милый…Разве кто-то пытался это делать?

– Думаю, вы, – буркнул Айлес. – Судите сами. В тот вечер, когда Вэллон меня перехватил, я только что вернулся из Южной Америки. И счастлив был оттуда выбраться, – он улыбнулся воспоминаниям. – Я свалял дурака: принял заказ одной из соперничающих на выборах партий. И к несчастью, – он скривился, выбрал не ту партию. В результате я очутился в мерзопаскостной тюряге. И все же выбрался – нашелся настоящий друг. Я был очень рад, когда Вэллон дал мне это задание, но теперь думаю, не попал ли я из огня да в полымя.

Она подошла к нему, протянула бокал, и его ноздри уловили дразнящий аромат духов.

– Сядьте и слушайте!

Она села, и Айлес продолжал:

– Последние два дня со мной происходили странные вещи. Я прилетел на Черную Багаму, прибыл в отель «Леопард» – и тут же получил таинственное сообщение. Кто-то позвонил мне в телефонную будку. Вы же меня предупреждали, что мне могут позвонить, и звонок для меня был безусловно связан с вами. Мне велели приехать в некий дом и встретиться со звонившим. Я приехал. И нашел молодого человека – лет двадцати пяти – тридцати – без всяких признаков жизни.

Лицо миссис Лайон не дрогнуло.

– Надо же… Как странно, Джулиан. Думаю, вы знаете, отчего он умер?

Айлес кивнул.

– Он умер, потому что кто-то выстрелил в него в упор из крупнокалиберного пистолета.

– А ещё кто-нибудь там был?

Он покачал головой.

– И что вы сделали? – спросила она. – Удрали?

Айлес улыбнулся.

– Не пытайтесь казаться дурой, дорогая. В конце концов меня бы вычислили. Узнали бы, что я был там. Черная Багама – маленький остров, легко проверить каждого. Узнали бы, что меня не было в отеле во время убийства или после. Поэтому я сделал все как полагается: позвонил в полицию.

– Ага… И что потом?

– Полиция не воспылала ко мне любовью, – хмыкнул Айлес. Ведь объяснение, почему я оказался в доме, звучит не слишком убедительно, верно? Тем более, что я отказался рассказать, зачем я на острове. Бюро «Ченолт», которое представляет Джулиан Айлес, блюдут интересы своих клиентов. Понимаете?

Она кивнула.

– Понимаю.

– Но комиссар хотел поговорить ещё раз утром. Считалось, что до того времени я не покину острова. Он полагал, что я никуда не денусь: до утра нет самолета. Но я не собирался оставаться. Потому что выходило, что я под наблюдением по подозрению в убийстве. Понимаете, в чем дело, Тельма?

– Понимаю.

– Итак, – сказал Айлес, – я решил сбежать.

– Куда вы собирались ехать? И как выбрались?

– Забрался в чужую рыбацкую лодку. Она принадлежала негру по имени Джаквес. Пригрозил пистолетом, сунул ему пятнадцать фунтов и убедил доставить меня в Майами. Здесь я был в восемь утра. Так я выбрался. А что до другого вопроса, вот зачем мне это нужно было: во – первых, я хотел поразмыслить, и мне казалось, что на Черной Багаме мне бы помешали. Во – вторых, я хотел связаться с Вэллоном и получить инструкции. Я поселился в отеле и уже собирался звонить, рассчитывая, что меня пока не станут беспокоить.

Миссис Лайон встала, грациозно прошлась по комнате. Достала сигарету из гравированного портсигара слоновой кости, закурила. От толстой турецкой сигареты шел очень тонкий аромат. Она стояла около окна и смотрела на лужайку. Солнце почти зашло.

Внезапно она спросила:

– Скажите мне одно. Что вы хотели услышать от Вэллона? Что собирались спрашивать?

– Все очень просто. Я собирался точно рассказать, что произошло.