– Взаимно. Миссис Лайон дома?

Служанка покачала головой.

– Ее нет с утра, мистер Айлес. Обещала вернуться к ужину.

Айлес почувствовал разочарование.

– Ясно…

Негритянка заметила:

– Вы выглядите ужасно уставшим, мистер Айлес.

– Я и в самом деле устал, – кивнул Айлес. – И не спал. Мэри Энн, моя комната открыта?

– Нет, мистер Айлес. Но для вас есть ключ, – она вынула ключ из кармана передника.

– Хорошо, – Айлес взял его. – Я приму ванну и посплю. Если вернется миссис Лайон, скажите ей, что я выйду в половине девятого.

– Передам.

Айлес миновал длинный коридор, открыл дверь и вошел. Кейс он положил под матрас, распаковал саквояж, разделся, натянул пижаму и забрался в постель.

Он думал о встрече с Тельмой, о том, что он сделает и скажет. Думал о себе; что когда-то выбрал постоянную профессию с видами на будущее. И скривился. Что-то не заметно. Всю жизнь он рисковал и уже понял, что ему это нравится. Ну и что? Он лежал, заложив руки за голову и глядя в потолок, вспоминал прошлое, размышлял о настоящем и загадывал на будущее. А потом уснул.

Проснулся он в восемь. Встал, принял душ, оделся и вышел. Дверь в квартиру Тельмы была открыта. Айлес направился в гостиную.

В нежно-розовом халате с золотым поясом хозяйка смешивала коктейли.

Айлес вздохнул.

– Выглядите просто сногсшибательно.

Она ему улыбнулась.

– Рада тебя видеть. Но что ты здесь делаешь? Я не ожидала так скоро.

Он протянул кейс.

– Вот. Я тоже не ожидал так скоро вернутся. Но Эрни Гвельвада на дело скор. Я бы сказал – просто метеор!

– Так ты достали причину всех бед – документы Стейнинга?

Он кивнул.

– Знаете… странно, но сегодня днем, когда я вернулся, меня охватило странное разочарование.

Она подошла к нему и протянула «мартини».

– Что это значит, Джулиан? Ты огорчен, что волнения могут остаться позади?

– Могут? Они уже остались. Похоже, история подошла к концу, а я не знаю, нравится мне это или нет.

Она рассмеялась.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Не знаю… Просто последние несколько дней я жил в каком-то странном мире снов; делал самые необычные вещи, даже не зная, зачем, но мне это нравилось. Это меня привлекало. Теперь все закончилось, и что дальше? Ничего… кроме…

Она села напротив него.

– Кроме чего, Джулиан?

– Знаете, я никак не пойму, когда вы серьезно, а когда нет.

Тельма снова рассмеялась.

– Очень часто я сама этого не знаю. Но в чем дело?

Айлес допил «мартини» и поставил стакан.

– Помните ту сцену в отеле Гайд-парка, когда мы впервые встретились? Мне смутно помнятся ваши слова: когда работа будет сделана, вы не останетесь в долгу. Я часто гадал, что это значило – если значило вообще.

Она улыбнулась.

– Именно это я и хотела сказать, Джулиан. Но ты не забыл? Когда мы встречались в отеле Гайд-парка, я была вашей клиенткой – и дала конкретное поручение: увезти Виолу Стейнинг с Черной Багамы. Такая была работа. Ну, а она все ещё там, разве не так?

– Вы выкручиваетесь. Вы прекрасно знали, что лжете мне, даже второй раз, придумав друга, который шантажировал вас слишком откровенными письмами.

Она пожала плечами.

– А что мне оставалось, Джулиан? Не могла же я рассказать, что в действительности пыталась сделать и какой была моя миссия. Но если хочешь, чтобы я сказала, что я очень благодарна, хорошо… Говорю это сейчас.

Айлес криво ухмыльнулся.