Но кое-как дела налаживались.

Ещё успешнее шла ликвидация стихийных банд и зондеркоманд бывших байкеров, превратившихся в настоящий бич мирного населения. После установки маячков слежения в первый же рейд были ликвидированы две крупнейшие банды байкеров. Затем в течение нескольких дней ещё с десяток более мелких команд не вернулись из бандитских набегов.

Но эти успехи имели и обратную, негативную сторону. Всё же Мэгги не была полной дурой и могла сложить два и два. Пусть у неё не было доказательств, но она наверняка была уверена, что ликвидация любимчиков эмиссаров Доминаторов прошла не без участия Генерал-губернатора. И то, что сестрички молчали, а не закатили грандиозный скандал, могло означать только одно — что они готовили ответный удар. И целью этого удара, несомненно, будет он сам, Сэм Коллинз.

Сэм всё это время неоднократно встречался с представителями Джессики Дженксон, и у него установились с Глорией рабочие деловые отношения. Она ему нравилась своей решительностью, деловитостью и бесстрашием. Если бы он не был теперь такой безобразной образиной, то вполне мог бы приударить за ней.

Так как границы аномальной зоны сильно расширились и приближались к Солт-Лейк-Сити, место встречи пришлось перенести в точку, до которой обеим сторонам было примерно одинаково ехать. Так что встречались они теперь в заражённой зоне, благо, что «дети Лилит» переносили действие ядовитого газа без существенного вреда для организма.

Обычно они быстро обсуждали деловые вопросы. Частенько Глория передавала Сэму новые документы на бумажных носителях, которые включали всякую полезную информацию из закрытых баз данных. Включая такие данные, как места расположения складов гражданской обороны, военные склады и прочие места хранения различных материальных ресурсов.

Но в это раз разговор предстоял более серьёзный.

— Как вы уже успели убедиться, мистер Коллинз, наша схема по ликвидации банд байкеров сработала отлично, — начала Глория. — НО! Вы и сами понимаете, что эмиссары Доминаторов свяжут эти потери с вашей деятельностью. Плюс у них наверняка есть осведомители в вашем окружении, и передача вам многочисленных материалов на бумажных носителях, наверняка не осталась незамеченной.

— Всё верно, — согласился Сэм. — Но мы ведь знали, что так и будет. Что конфликт неизбежен. И я осознанно шёл на этот риск.

— Да, это так, — вздохнула Глория. — Весь вопрос был в том, как скоро ваши противники отреагируют и насколько жёстко. Наши аналитики считают, что эмиссары Доминатров примут решение вас ликвидировать, несмотря на то что они при этом много теряют. Более того, они попытаются это сделать в ближайшие дни. Вам надо принять решение. По расчётам наших аналитиков самый надёжный выход из сложившейся ситуации — опередить их и самим ликвидировать главных эмиссаров Госпожи Алисии Шедоу, Мэгги и Бекки.

— Это очень непростое решение, — проворчал Сэм. — Это означает прямой конфликт с Госпожой. Но похоже, что выхода у меня нет. Весь вопрос в том, как это сделать. Если сделать это открыто и публично, то Регент Королевства Франции, может воспринять это как личное оскорбление, что подтолкнёт её к открытой войне. В то же время, как я уже вам говорил, я не собираюсь становиться ни на чью сторону и буду сохранять нейтралитет.

— Что ж. Мы уважаем ваше решение. Хотя и считаем, что вам разумнее было бы объединиться с нами. Но это ваше право. Мы его уважаем. И у нас есть решение, как провести ликвидацию.

— Излагайте!

— Начнём со сказки.

— Что, простите?

— Я расскажу вам сказку, — повторила Глория. — В сказках, былинах, легендах, часто замаскирована народная мудрость, которой не стоит пренебрегать.

— Ладно. Давайте послушаем вашу сказку, — вздохнул Сэм. — Надеюсь, вы знаете, что делаете и ваше поведение не является следствием воздействия ядовитого газа.