Ведун скептически рассматривал её, но чем дальше - тем быстрей сходили с его лица все эмоциональные движения. Он будто не просто смотрел, но пытался что-то выяснить в ней. Марине стало как-то неловко, и она спросила:

- Зачем вам с Буклихом нужно, чтобы я пошла к этому Серому Ветру?

- Ты поняла? - удивился ведун. С минуту помолчал, а потом, недовольно дёрнув ртом, ответил: - Я не понимаю происхождение твоей силы. Это первое. Второе. Я не понимаю происхождения твоей защиты. Ведун на общефедеративном - наша раса не просто так называется, если помнишь. Мы ведаем. Мы знаем. Любой человек для нас - открытая книга с его прошлым и будущим. Ведун не может прочитать человека в двух случаях. Первый случай - сильная защита. Второй - не наш с тобой. Поэтому я не буду говорить о нём. Или ты сумеешь ответить мне сама? Кто поставил тебе защиту? И с какой целью? Откуда у тебя сила, природы которой я не понимаю?

- Шторм, у меня на все твои вопросы один ответ: я не знаю. - Марина крутила в руках вилку. - Честно. Если бы не Мелинда, я бы и сейчас о силе не знала. А защита... - Она посмотрела на него и улыбнулась. - Я уже несколько раз слышала от разных... существ, что ты поставил мне сильнейшую защиту. И до сегодняшнего дня думала, что это так и есть.

- Вот уж в чём я могу быть уверен... - пробормотал ведун. А потом глянул в сторону. - Буклих... Марина, ты в самом деле хочешь на пустоши?.. Буклих, моя невеста уговорила меня съездить на твои каменистые пустоши!

Крылан остановился у стола, вцепившись в край столешницы и в спинку стула, чтобы не упасть. Неверящим взглядом окинул двоих и пропищал:

- Шторм, Марина, вы осчастливили меня!

- Для начала Марине неплохо бы подготовиться к поездке, - сказал ведун. - Мы сейчас забежим к ней в общежитие, а потом подхватим тебя. Насколько я понимаю, ты бы не хотел поехать в этой одежде на свои пустоши.

- Ты прав, - согласился крылан.

Шторм расплатился за всех, и они втроём вышли из кафе, на первой же развилке дорожки разойдясь в стороны. Ведун молчал, пока шёл с Мариной, но девушка догадывалась, что он не просто так решил, что ей нужно переодеться. Но всё равно настроение было таким, что девушка чуть не летела, благо что ведун шёл стремительно и широким шагом. И только маленькая язвочка мешала радоваться напропалую, что они идут вдвоём, - боязнь, что вот-вот навстречу им выйдет Риналия.

Но все коридоры они прошли благополучно, без чужого внимания. И, едва за ними закрылась дверь, Марина со всех ног помчалась в свою комнатушку, оттягивая тот момент, который и предвкушала, и не совсем желала. Но, когда вышла из комнаты, оставив вкусности из кафе Биллиму и его приятелю, Шторм ожидал её абсолютно уверенный и непробиваемый.

- Поездка - твоё желание, - сказал он ровно, глядя на неё сверху вниз. - Буклиха - тоже. Но я с него буду иметь большинство заданий в тестировании, сделанных на халяву. Я меркантилен. Что я буду иметь с тебя?

- Я и так твоя, - напомнила Марина. - Твоя печать на мне. Что я тебе могу ещё предложить?

- Ты знаешь - что.

- И уже не впервые... - задумчиво произнесла девушка. - Помнится, ты мне говорил, что нельзя целовать ведуна.

- Ты не услышала всего. Нельзя ТАК целовать ведуна, - поправил Шторм. - Но не беспокойся. Проанализировав себя, я пришёл к выводу, что твои поцелуи ни к чему особенному не приведут.

- Зачем же тогда ты требуешь?..

- Если говорить рассудочно, - спокойно сказал ведун, - твои поцелуи мне нравятся. Марина, поторопись. Ты заставляешь Буклиха ждать.

Но девушка упрямилась. Она не хотела снова проявлять... инициативу. Ей хотелось, чтобы он нагнулся к ней и... Поэтому она наклонила голову и мялась, не зная, как объяснить жениху... Шторм, оглянувшись на дверь, положил ладонь на плечо Марины. Девушка застыла, когда та же горячая ладонь скользнула ей под подбородок и мягко заставила приподнять его, чтобы её несмелые глаза встретились с его уверенными.