Но ни князь Янис, ни сам царь Хамуду, не знали о его основной работе. Он служил Сутеху, пока на храм чёрного бога не обрушились несчастья. Великий жрец был убит по приказу царя Апопи и его место занял человек, который мало заботился о славе грозного божества.

Чёрный заклинатель сбросил накидку Сутеха и снова стал воином Риго. Его тщетно пытались найти царские стражи, но он словно растворился. Заклинатель не составил ищейкам ни одного следа.

Риго остался один. И его вера во всемогущество Сутеха пошатнулась. Отчего они не смогли предвидеть того, что произошло? Великий жрец всегда говорил о своем могуществе и защите грозных сил. Но где были эти силы, когда его убивали? Отчего царь Апопи нанес удар по культу, который принесли с собой гиксы и который защищал их власть в Дельте? Боги египтян побеждали.

И тогда Риго оказался среди тех, кто решил убить царя Апопи. Не многие из народа гиксов смогли поднять меч на своего повелителя. Но нашлись смельчаки, которые не побоялись священной царской крови. Апопи был убит и новым царем стал Хамуду. Но вскоре Риго понял, что эта замена мало что могла изменить в судьбах его народа.

Убийц Апопи, хоть они и дали Хамуду надеть корону Севера, всё равно выискивали и казнили. Один из заговорщиков был пытан в подземельях Авара и раскрыл тайну Риго. Ищейки нового царя напали на след заклинателя, и снова ему пришлось скрываться. Он даже готов был сдаться и умереть, но великая госпожа вернула Риго веру. Нет! Уже не Сутеху поклонялся заклинатель, хотя использовал его магические формулы. Он стал служить той, кто убедил его в могуществе высших.

— Ты видишь перед собой тень, Риго, — сказала женщина в накидке. Её лица заклинатель видеть не мог, но голос возвращал его к жизни. — Только тень госпожи из храма Иштар. Я нашла тебя, ибо вижу твои сомнения. Ты ищешь новую опору, а я ищу заклинателя.

— Я был заклинателем храма Сутеха.

— Но ты был и чёрным заклинателем и о твоих делах знают в Дельте и в Сирии. Тебя пытались схватить стражи многих богов. Но ты был хитрее. И я смогла тебя найти только теперь, когда ты ослаб, ибо остался один. Но Иштар через меня протягивает к тебе руку.

— Иштар? Она богиня любви. Я же служил чёрному богу смерти.

— Что есть Иштар, Риго? Это лишь имя и не больше того. Иштар отвечает не только за любовь и жизнь. Она отвечает и за смерть. Ты готов служить Иштар и мне?

— Готов, госпожа. Да и выбора у меня нет. Я ничего не могу один. Я слаб и хочу, чтобы меня укрепили.

— Мы укрепим тебя, Риго…

* * *

И вот Риго прибыл в город Крокодила. Великая госпожа не стала говорить ему, на чьей стороне сражаться в этой войне. Потому он исполнял свой долг воина князя Яниса. Но она приказала ему найти Атлу.

— Жрица Иштар, на которую возлагали надежды, усомнилась в могуществе великой госпожи. Её имя Атла.

— Атла? Это дочь Дагона? Того самого знаменитого купца из Тира?

— Сейчас она в городе Крокодила. Тебе предстоит отправиться туда с твоим господином князем Янисом.

— Князь покинет Авар? — удивился тогда Риго.

— Скоро Янис получит известие и сам пожелает отправиться в город Крокодила. Ты будешь ему нужен, и он возьмет тебя.

— Что я должен делать в городе Крокодила?

— Об этом ты узнаешь на месте…

* * *

И вот великая госпожа явилась ему во сне.

«Ты хорошо сражался за своего господина, Риго. Но сейчас тебе нужно скинуть личину воина, и снова стать заклинателем».