До возвращения Зехира я места себе не находила. Как назло, и Джабраил не объявлялся. Весь пыталась найти объяснение происходящему, но оно упорно не находилось. Кому могли помешать предсказательницы? Видеть будущее – дар безобидный. Быть может, новые правители просто не хотели больше содержать их? Но эта версия казалась слишком мелочной и глупой.

На Авликес уже опустилась умиротворенная темнота, и воцарившийся на небосводе Литаир казался почти идеально круглым. И совершенно безмятежным. Конечно, ночное светило не трогали творящиеся на земле трагедии. Я стояла на выходящем в сад балконе и просто ждала. Так устала за день думать и размышлять, что теперь в голове будто бы не осталось ни единой мысли. И когда пришел Зехир, хотела попросить лишь о том, чтобы скорее лечь спать. Хотя бы до утра чувствовать себя в безопасности в объятиях любимого.

– Как ты? – Зехир приобнял меня за плечи. Стало уже ощутимо прохладно, так что прикосновение горячих пальцев даже на мгновение обожгло.

– Я не знаю, что и думать, – устало пробормотала я. – Все запуталась в такой плотный клубок, что ничего уже невозможно понять.

– Прости, что сегодня не был рядом с тобой, – Зехир развернул меня к себе. В серо-синих глазах отчетливо читалось беспокойство и безграничная нежность. Теперь, не сомневаясь ни в своих, ни в его чувствах, я искренне недоумевала, как я раньше этого не поняла. И так хотелось кинуться в его объятия, ощутить его тепло и ласку, стать его женой по-настоящему... Но слишком крепко засели слова Джабраила о неминуемой боли потери. Меньше всего на свете я хотела, чтобы Зехир страдал.

Но все же не удержалась от мучающего меня вопроса:

– Сейчас, конечно, не подходящее время, да и не важно это по сравнению с творящимся в мире, но все же, Зехир, ответь мне, пожалуйста, – я робко подняла на него глаза. – Вчера в храме ты бы и вправду меня поцеловал?

– Да, – он кивнул. Внимательный взгляд скользил по моему лицу, словно пытаясь что-то прочесть.

Теперь я дико жалела, что остановила его тогда. И пусть бы этот единственный поцелуй был наполнен горечью и гневом, но сейчас мне он казался величайшим подарком судьбы. Подарком, который я сама же трусливо отвергла.

– Ты все верно тогда сказала, – Зехир ласково заправил мне за ухо выбившуюся прядь, – не стоило портить вкусом злости наш первый поцелуй. Но сейчас все совсем иначе, – он едва уловимо провел кончиками пальцев по моим губам и наклонился к лицу.

Хотелось просто закрыть глаза и чувствовать... Запомнить каждое мгновение пусть крохотного по меркам мироздания, но столь драгоценного для меня краткого счастья... Здесь, среди умиротворяющего полумрака опустившейся ночи, на небольшом балкончике, скрытым деревьями сада от чужих глаз...

Но я поспешила отстраниться от Зехира. Даже на несколько шагов отошла. Отвернулась к перилам, чтобы он не заметил навернувшихся слез.

– Прости, – старалась говорить как можно равнодушней, даже с холодом в голосе, – но ты ведь знаешь, я люблю другого.

– Знаю, – без каких-либо эмоций ответил он. – Извини, на мгновение забылся. Все же ты достаточно красива, чтобы вызывать вполне естественный интерес.

Меня словно ледяной водой обдало. Не думала, что возводить между нами стену будет столь мучительно. Но пусть лучше сейчас Зехир испытает разочарование, чем будет страдать потом. А я...таков уж мой удел. Как говорил Джабраил, смирение и страдание.

– Господин, – послышался из комнаты голос заглянувшей Тамилы, – там вас и госпожу спрашивают.

– Кто? – спросил Зехир без особого интереса.

– Стражники, – растерянно пояснила служанка, – говорят, от самого правителя Дазира.