И хатты… Они оставались проблемой.

Сто лет назад человечество воевало с машинами. И начал войну основатель Гамбарской группы оцифрованных учёных Станислав Хэд. И вот сейчас именно эту группу имперцы тянут в союзники.

Как всё это опасно и неустойчиво. Наверное, до разговора с капитаном Пайелом, нужно бы сначала поговорить с Локьё. Хатты…. И Дерен…

Мальчик ничего не знает о переменах, что произошли с ним. Не знает, что истники способны изменяться резко, как взрыв. И это может покалечить незрелую душу. А значит, и здесь нужен разговор. Встреча…

Линнервальд перебирал камни, постепенно растворяясь в себе и мире. Неужели он поторопился, позвав капитана на «Патти»?

Или тренированная интуиция вела его правильно, а глупый человеческий разум — в смятении?

Мир истника — это и есть сам истник. Всё, что он может понять и впустить в себя. Его линии — его миропонимание. Запутанное, болезненное и нечёткое.

И подсознание всегда знает больше, чем сознание. Нужно только суметь заставить его говорить.

Линнервальд открыл затуманенные глаза. Коснулся длинными пальцами камней, рассыпанных по бархату. Тёплыми ему показались оникс и аметист.

Это было странно — оникс-то тут причём? Неужели брат Александр выступит против контактов с хаттами? Или против Дерена? Но почему?

Хотя регента дома Оникса можно понять. Он почти сотню лет провёл в добровольной ссылке после войны. Но он мудрый человек… Или это сам Линнервальд слеп, как котёнок, и нельзя создавать никаких «лабораторий» с врагами людей?

А Дерен? Что привело его на Аскону именно сейчас? Ну не наследница же! Так что?

Регент задумался. Ему было гораздо больше ста лет, и он помнил довоенную вселенную. Цивилизация машин развивалась неровно, и не вызывала каких-то особенных проблем. И вдруг…

Кога — колыбель людей — не самая оживлённая система. Нужно понимать, что население освоенной части галактики всегда живёт проблемами ближних планет.

Нет, в Содружестве никто не предвидел хаттской войны. И ничего, казалось бы, не предвещало, когда…

Приглушённый рассеянный свет в комнате для медитаций вдруг замигал и потух. Всё погрузилось во тьму. И регент, хмурясь, потянулся к коммуникатору.

Неужели мальчишки набедокурили? Как им это вообще удалось — обесточить зал для медитаций? Вот же таланты…

Экран послушно засветился, но и только. Связи не было. Никакой — ни внутри «Патти», ни с городом, ни с маяком!

«Так просто не может быть!» — ошарашенно подумал Линнервальд.

7. Плохая шутка (Дерен)

Высоченное крыльцо университета Пенна Айниса напоминало зиккурат, на который поставили свечу основного здания. Ступени вели на четыре стороны, высокие, строгие.

Ранним утром и в обед, сразу после занятий, по ним текли студенческие реки и ручейки. Пёстрые, легкомысленные и даже несколько неуместные среди каменной строгости линий.

Вечернего обучения на жаркой Асконе не было. После обеда студентам полагалось отдыхать, а вечером зажигать свечу университетской библиотеки. Она высилась на другом конце парка.

Сейчас, когда поток студентов схлынул, ступени крыльца стали ещё больше напоминать путь в святилище древнего бога, куда полагалось подниматься лишь избранным.

Только две девушки жались к дверям, да пожилая компаньонка юной наследницы дома Оникса застряла где-то на лестнице вместе со своим зонтиком от солнца. Огромные двери университета были распахнуты, и Дерен различал её силуэт — мешковатый и неуклюжий.

Сайко занималась по отдельной программе, профессора её отпускали, когда им Хэд на душу положит. Старушка, видно, ждала-ждала, да и уснула, поджидая наследницу, и теперь едва тащилась за ней.