Предполагалось, что подростки проведут на «Патти» неделю, им требовалась одежда, туалетные принадлежности, особенно девочкам, ланчбоксы для экскурсий на природу, временные браслеты для связи… Ну и куча всяческих мелочей, необходимость которых подростки почти никогда не могут объяснить.

Пока регент и Эберхард обсуждали покупки, самый младший из землян, Чим, завладел банкой с редкими рыбками. Парень постарше, Кирш, потребовал двухсоткилограммовый конструктор, на базе которого можно было построить древний самодвижущийся вездеход. А упрямый Ашшесть требовал приобрести весь магазин. Ну или хотя бы второй и семнадцатый этажи, где продавали игрушки и… запчасти для космических двигателей.

Поначалу регент едва сдерживал улыбку, отговаривая мальчишку от покупки вим-маркета. Объяснял, что игры есть и на «Патти», а если двигатель катера вдруг сломается, проще вызвать ремонтников. А потом в сфере голозахвата появился приодевшийся Чим — в шарфе, трусах и сандалях на босу ногу — и регент всё-таки начал смеяться.

Смотреть, как полудикие дети выбирают мыло и пробуют его на вкус, как они меряют незнакомую одежду — было ужасно смешно.

Ну как можно было удержаться от смеха, когда Чим влез тощими ногами в рукава кофты и объявил: «Вот такие штанишки мне нравятся! Наконец-то внизу хорошо продувает!»

Смех — дело наказуемое. Вселенная не для того держит при Доме регента, чтобы он полдня развлекался по головидео, выбирая мальчишкам одежду. На связь вдруг вышел капитан «Персефоны» Гордон Пайел (в миру Агжей), и надо было переходить к важным и сложным делам.

Смех однако не отпускал. Перед тренированным внутренним взором вставали картинки: Чим, натягивающий на ноги кофту, Ашшесть, клещом вцепившийся в снегоход…

Регент боролся со смехом, как мог. Ведь разговор был серьёзным, а проблема с лабораторией могла вырасти во что угодно, кроме научного проекта.

Стихийный коллектив учёных, который при ней сложился, состоял не только из людей, но и из хаттов. И если доктор Дарам выглядел более-менее по-человечески, то доктор Азерт состоял из четырёх актуальных личностей разных генераций. И уже один его вид мог испугать неподготовленного человека. А уж как определить, что в его механической голове?

К сожалению, связь на «Патти» была планетарного типа. И резиденция сначала должна была подключаться к орбитальному маяку, а уже оттуда — к «Персефоне». И обсуждать такую чувствительную тему на расстоянии регент отказался.

Мало того, стоило ему даже бегло и поверхностно обратиться к проблеме безопасности… Даже не сосредоточиться на нитях причин, а просто подумать о них… Как перед глазами полыхнуло, а виски сжала боль.

Да ещё и горло сдавило чужой ненавистью. Кто-то был очень сильно против того, что на «Патти» может состояться разговор о сотрудничестве с хаттами. Кто же это мог быть?

Линнервальду требовалось медитативное сосредоточение, и немедленно. Он не был очень уж сильным истником, чтобы по нитям и личным ощущениям оценить все возможные риски.

А если не сумеет разобраться сам, можно будет обратиться за помощью к регенту дома Оникса, мудрейшему брату Александру. В конце концов, до визита капитана оставалось ещё целых двенадцать часов.

Линнервальд в задумчивости вышел из командного зала, где дежурила группа, обеспечивающая связь и общую техническую деятельность «Патти», и направился в комнату для медитаций.

Но не дошёл. Потому что забыл про подростков с Земли, а они про него — нет.

Мальчишки и девчонки уже выгрузились из катера, и Эберхард повёл их знакомиться с регентом.

Девичий гомон заполнил центральный коридор — маленькие леди восхищались красотой «Патти».

Но потом подростки заметили идущего им навстречу Линнервальда и затихли.