Хаттская лаборатория — та ещё синекура. Да ещё и вот это ультимативное — вы нам отдайте своих учёных, а мы их сами доить будем.

Капитан, обратись к нему с таким предложением Линнервальд, послал бы его далеко-далеко. А самому на какой козе подъехать? Ну в самом деле — не Дерена же ему отдавать в рабство?

«Если не знаешь, что делать — придётся делать, что приказали», — решил капитан.

Приказ был, и этот приказ следовало сначала отработать бесхитростно, по-армейски. А там уже видно будет, куда дальше рулить.

Он тут же набрал Линнервальда.

Капитан знал, что регент сейчас на экзотианской Асконе. На «Патти» — это такая летучая резиденция, которая обычно кружится высоко над столицей Асконы — Акрой.

На «Патти» комфортная «земная» сила тяжести, висячие сады, свежий воздух и солнце, но нет толпы назойливых посетителей, желающих обратиться к регенту с прошением.

Дерен тоже прилетел вчера на Аскону, но посещать регента не спешил. Не срасталось у них с дружбой. Хотя по крови Дерен был сродни регенту. Возможно, его линия наследования была даже поинтересней…

Сигнал на пульте тут же весело замигал, показывая, что Аскона из галактики никуда не делась.

Системы дальней связи на крейсере — отдельная история. Их развитию за время войны можно посвятить целый роман. И потому ответили капитану с «Патти» довольно быстро.

Дежурный связист (или как это называется у экзотов?) сообщил, что регент действительно в резиденции, но подойти не может.

Контакты с «Персефоны» явно были помечены у связиста «зелёными галочками». Иначе он мог бы ответить, что передаст сообщение о вызове регенту, а тот выйдет на связь, когда сочтёт нужным.

Но парень начал извиняться, объяснять, что Линнервальд говорит сейчас по другому каналу, и связь в параллель — местная и дальняя — просто невозможна.

Капитан кивнул в ответ на заверения, что регенту будет доложено о вызове с «Персефоны», как только он освободится. Огонёк на пульте тут же погас — связь прервалась.

Озадаченно почесав шею, капитан плюхнулся в ложемент. С чего это вдруг такие любезности? Связист просто истекал от радости видеть презренного имперца, а ведь Дерен явно не нанёс даже протокольного визита на «Патти». Видал он эти экзотские протоколы вежливости в имперской солдатской бане…

И тут огонёк на пульте загорелся снова. Теперь вызов шёл с воздушного судна регента.

Капитан провёл рукой над панелью, активируя связь, и увидел лицо Линнервальда, некуртуазно раскрасневшееся от смеха. Да что с ним такое?

— Абэ, — поздоровался капитан.

— Абэ, абэ, — продолжал веселиться регент.

— Я по делу, — капитан решил, что разговор нужно срочно переводить в рабочее русло. — У нашего командования есть предложение возобновить работу лаборатории. Той, которая уже действовала на «Лазаре».

Регент весело покивал, но его ответ прозвучал неожиданно серьёзно:

— Не думаю, что такой сложный вопрос стоит обсуждать по связи, Агжей.

Капитан кивнул — это на крейсере выделенку трудно перехватить. Но как шифруется сигнал на экзотианской стороне — он не знал. А разговор мог стать хорошей приманкой для шпионов и Севера галактики, и Э-Лая, да и предыдущий регент дома Аметиста, беглый и опальный Имэ, — тоже очень заинтересовался бы «хаттской» лабораторией.

— Я могу прибыть для разговора на шлюпке, — предложил капитан.

На шлюпке он легко мог просочиться мимо таможни и в обход местных маяков.