Хотя… Может, замполич и не виноват вовсе. Нанимался-то доктор начмедом, и все бумаги предоставлял, чтобы подтвердить именно эту свою квалификацию.

— Хэд… — выдохнул капитан, размышляя, что же соврать Мерису. Отношения — отношениями, но уж больно тёмная была история. — Да мы этого Эмери уже почти что с рук сбыли. Он перед войной на Север назначение получил, — капитан решил говорить правду, умолчав только про самый финал. — Попал бы сейчас по полной. Но я передумал и оставил этого выдумщика. Если б я знал… Не было печали — завели психотехника!

— Он же не только психотехник, — примирительно сказал Мерис. — Да и тебе, вроде бы, полегчало. Ну и мне тоже. Давно я так здорово ни на кого не орал. Сейчас ведь в ставке одни слабаки…

Он ностальгически улыбнулся, заметил углу каюты автомусорницу и скормил ей букет.

— Такая вонючая дрянь… — пожаловался он и рухнул в кресло. — Разведчики привезли. Специально их за нею на Кьясну гонял. Реально всех бесит.

Генерал окинул придирчивым взглядом напитки на столике, налил себе на палец акватики и объявил, перебирая тарелки с закуской:

— Но я, как ты понимаешь, не юбилеить тебя прилетел.

— Да хоть бы уж действительно юбилей был, — развёл руками капитан. — Всего-то — девяносто пять. Не пришей… рукав.

— Это да, — кивнул Мерис. — Это мы развлечёмся ещё, если доживём, когда тебе стольник сравняется. А пока — слушай сюда.

Капитан кивнул и тоже уселся за тщательно накрытый столик. Проныра стюард ухитрился обновить и закуски, и напитки. Видно, знал точное время прибытия генерала.

Ну, Эмери, ну жук… Всё рассчитал, всё подстроил…

— Обстановка в секторе на редкость спокойная, — сообщил генерал, проглотив акватику. — По Архату занимаются разведчики, тебе туда лезть пока не надо. Но сильно не расслабляйся, сводки читай. Там, конечно, и сейчас можно бы попугать для острастки шахтёров на астероидах, но это и в крыле могут. А вот с Хагеном никто кроме тебя не сработается.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился капитан.

Он только-только решил расслабиться, и тут опять пошла неприятная тема.

Хаген был хаттом, разумной машиной — хитрой, неуязвимой и себе на уме. Более опасное задание трудно было даже представить. Да пусть этими хаттами в конце концов научники уже занимаются!

— У тебя ж две недели на ремонт и всё такое? — уточнил генерал, закусывая акватику долькой яблока.

Кэп мрачно кивнул.

— А Хаген как раз написал Дьюпу, что его очень интересует работа самопальной лаборатории, которую развернули на «Лазаре» Дарам с Азертом. И нам сейчас надо бы как-то навести мосты с Линнервальдом. Продолжить исследования, понимаешь?

— А я тут причём? — капитан изобразил непонимание.

На «Лазаре», крейсере, которым командовал на рейде регент дома Аметиста Линнервальд, хатты действительно оборудовали лабораторию. Изучали там «собак» и реликтов — жутких созданий из живого железа и человеческих мозгов.

Но рейд закончился. И если говорить с кем-то по поводу лаборатории — так это с Линнервальдом. «Персефона»-то тут причём? Её экипаж только подопытных добывал для Дарама и Азерта. Вот этих самых «собак» и реликтов.

— А при том, — размеренно пояснил Мерис, подливая себе акватики. — Что исследования мы будем вести на «Персефоне», а не на судне экзотов. Твой экипаж максимально готов к работе с хаттами. Но нам нужна команда химиков Линнервальда, они на удивление отлично сработались с Азертом.