– Госпожа Харамис, добро пожаловать в Нот. Меня предупреждали, что вы прибудете вовремя.

Ниссом кивнул в сторону широкой кровати.

Странная фраза, решила она про себя. Бессмысленная… Кто его предупредил? И что значит вовремя?

– Здравствуйте, – наконец отозвалась Харамис. – Должно быть, вы и есть Даматоль? – Помнится, во время их последней встречи Великая Волшебница упоминала такое имя. Этого было вполне достаточно, чтобы девушка на всю жизнь запомнила его. Память на лица, имена, характеры воспитывалась у них с детства, считалось, что королевским дочерям это необходимо. Ее родители постоянно обращали на это внимание.

– Да, госпожа, – низкорослый слуга поклонился ей. – Для меня великая честь служить госпоже Бине. И вам тоже. Она сейчас спит, но скоро должна проснуться. Не хотите ли чаю?

– Да, с удовольствием. Спасибо, Даматоль. – Оддлинг поспешно вышел из комнаты, и Харамис, прихватив по пути табуретку, направилась к кровати, где спала Великая Волшебница. Устроившись в изголовье, она принялась изучать лицо спящей женщины.

Похоже, что Бина как никогда была близка к смерти. Выглядела она куда хуже, чем в прошлую ночь. Щеки ввалились, дыхание тяжкое, с легкой хрипотцой… Как только Даматоль с подносом вошел в комнату, волшебница проснулась.

– Харамис, – тихим голосом сказала она, – ты пришла.

– Конечно! Как я могла не явиться сюда? Вы же позвали меня. Кроме того, у меня накопилось столько вопросов. Что нам делать с талисманами? К сожалению, сама по себе находка Трехкрылого Диска мало что дает. Я не знаю, как им пользоваться. В библиотеке Орогастуса есть кое‑какие сведения по этому вопросу. У него хранится книга, в которой указано, что все три талисмана должны быть каким‑то образом соединены. Тогда получится что‑то вроде Скипетра…

– Не совсем так, – перебила ее Белая Дама. – Ты еще не готова к этому… Тебе не удастся справиться с мощью, которая внезапно проснется. Владение Скипетром требует куда больше мудрости, чем у тебя. Много, много больше…

– Где же я наберусь разума? – спросила Харамис. Она не могла сдержать нетерпения. – В здешних болотах? Ковыряясь в грязи, в то время как армия Волтрика топчет мою родину? Или, – Харамис саркастически усмехнулась, – вы предлагаете мне занять мудрости у моих свихнувшихся сестер, которые используют свои талисманы с единственной целью – чтобы убивать!

Волшебница горестно вздохнула.

– Они пока не владеют своими магическими предметами. Даже не понимают, что это такое… – Она взглянула на принцессу. Ее голос ослаб, снизился до шепота, потом волшебница совсем замолчала. Тишина длилась долго, наконец Белая Дама спросила с неприязнью:

– Зачем ты так долго оставалась у Орогастуса?

Харамис нахмурилась, закусила нижнюю губу – ей хотелось найти такой ответ, чтобы объяснить все сразу, раз и навсегда.

– Я пыталась понять его, узнать, чем он дышит, – вы же сами настаивали, что мне следует найти его слабые места. – Девушка помолчала, потом продолжила: – Мне непонятно – неужели он на самом деле считает, что всякие хитроумные штучки, доставшиеся ему от Исчезнувших, имеют магическую природу? По крайней мере, он так утверждает… Он ужасно расстроился, когда я сломала один из таких предметов. Он заявил, что этот предмет «умер». Но разве машина способна «жить»?

– Нет, – внятно ответила Белая Дама. – А как ты сама считаешь? Машины способны «жить», «умирать»?

– Конечно, нет, – ответила Харамис. – Я не могу точно сформулировать, но меня не оставляет чувство, что в них нет ни капли магии.