– Итак, ты посетила Орогастуса, чтобы выяснить, как она действует. Разумно ли ты поступила?

– В каком смысле разумно? – Харамис горько усмехнулась. – Вы отдыхаете в постели в то время, как в моем доме поселились захватчики, а мои родители погибли мучительной смертью. Сотни виспи были погублены только потому, что вы слишком поздно предупредили их и они не успели собраться с силами. Это вы называете мудростью? Ледяное безразличие? Если так, то кому нужна такая мудрость?

– Я понимаю, что ты сейчас испытываешь. Я чувствую твою боль, – мягко сказала Бина. – Но тебе следует научиться заглядывать поглубже, вникать в суть вещей.

– То же самое, – возразила принцесса, – говорил мне Орогастус. Как будто не имеет значения, что моих родителей больше нет. Словно их гибель – это пустяк с точки зрения равновесия мира… – Харамис с удивлением обнаружила, что почти кричит. Она даже с табуретки вскочила, замахала кулачками. Теперь вы находитесь при смерти, с открытой враждебностью подумала она, а я остаюсь одна с разгромленным, захваченным врагами королевством, с моими обезумевшими сестрами, лицом к лицу с королем Волтриком, пытающимся погубить нас, в безверии и отчаянии, без всякой надежды на чью‑либо помощь. Вы уйдете и унесете с собой тайны. Разве это разумно? Даже с точки зрения мирового порядка…

– Долгое время я являлась хранительницей Рувенды, – тихо и ясно сказала Бина. – Куда дольше, чем доступно твоему разумению. Я полюбила эту землю, населяющие ее народы. Я баюкала и заботливо взращивала их, никогда не пыталась силой навязать свою точку зрения. Убеждать – убеждала, запреты накладывала, но все ради их же пользы. Это была достойная работа, великая по замыслу, тонкая по исполнению – она доставила мне много радости. Но теперь мой срок подходит к концу, а твой, – она открыла глаза, взглянула на Харамис, – только начинается!.. Ты сказала, что Орогастус пригласил тебя. Скажи, Харамис, ты догадываешься, почему это приглашение было послано тебе, а не твоим сестрам?

Принцесса вздрогнула, потупила глаза. Ее внезапно пробрал озноб.

– Я не… знаю. У меня даже мысли не было спросить об этом…

– А теперь тебе ясен ответ?

Девушка нахмурилась, попыталась припомнить точно – слово в слово, – как именно Орогастус пригласил ее, как звучало его предложение. Что вообще он говорил, когда она находилась у него в гостях, особенно те фразы, которые тогда показались ей странными, вызвали недоумение.

– Я думаю, – не спеша начала она, – Орогастус страшно одинок. Он сказал, что наслышан о моем увлечении науками и искусствами, предложил поделиться своими знаниями… Да‑да, он заявил, что охотно поделится со мной всем, чем владеет… Кажется, он все время искал кого‑то еще, кто был бы похож на него, был бы способен к магии и смог усвоить оккультные знания. Кто, в конце концов, смог бы просто понять его.

– Он тебе понравился? – тихо спросила Великая Волшебница.

– В каком‑то смысле, да, – призналась Харамис. – Я не испытываю желания губить кого‑либо с помощью разряда молнии или захватывать чью‑то землю, тем более убивать людей… Но мне понятно его стремление обогатить свой разум, попытаться разобраться в устройстве мира.

– …Чтобы потом по собственному разумению перестроить его?

– Да, – кивнула Харамис, – точно!

– Значит, ты уже представляешь, как тебе следует воспользоваться искусством магии и наукой, изучающей все тайное?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, в твоей голове, очевидно, уже сложился план переустройства мира, тебе оказались подвластны силы, способные исполнить твой замысел, – значит, можно приступать к работе.