– Изумительно. Никогда не знала, что здесь есть такое.

– Это моя личная территория.

Она отметила, что он не произнес слова «дом». Дом для Ника всё ещё оставался одним из не воплощенных в жизнь элементов схемы, описывающей тщательно продуманные планы на будущее.

Он подождал пока официант не ушел с глаз долой. Потом посмотрел поверх маленького стола:

– Мне жаль, что ты слышала мой разговор с Баттом.

– Я полагаю, что твоё решение найти жену со связями в обществе – это часть плана по приобретению респектабельности? – Цинния спрятала боль за вымученной улыбкой и смотрела на ассорти из салатов и сыров. Он пыталась оправиться от болезненного, но непреднамеренного удара, нанесенного Баттом. «Как по вашему, я смогу найти вам респектабельную жену, если вы красуетесь с мисс Спринг на тех компрометирующих фотографиях на первой полосе „Синсейшен“?»

«Я снова слишком бурно реагирую», – сказала себе Цинния. У неё нет причин для столь эмоциональной реакции. Она всё время знала, что Ник собирается жениться. Она не должна удивляться, узнав, что у него очень необычные требования к возможной жене. В конце концов, он схематик. Кого бы он ни выбрал в жены, она должна будет вписаться в его грандиозные планы на будущее.

– Я не хотел бы говорить о брачной регистрации, – отстраненно сказал Ник. – Я всё еще на подготовительной стадии.

– Хорошо. – Ей тоже не хотелось обсуждать этот вопрос. Она заставила себя ещё раз улыбнуться, пока выбирала маленький крекер и окунала его в пасту из измельченных оливок. – Вернёмся к делам. Расскажи о Полли и Омаре.

– Через минуту. Скажи, ты действительно имела в виду то, что сказала Батту?

– Ты о чём?

Он смотрел на неё из под полуопущенных век. – О том, что ты не хочешь снова активировать свою старую брачную регистрацию в «Синергетических связях».

– Мне и так проблем хватает. Кроме того, это будет стоить целое состояние. «Синергетические связи» – самое дорогое агентство в Нью Сиэтле. Как я и говорила, с какой стати мне могло бы захотеться проходить через всё это еще раз? Ты не придется снова узнать, каково это, когда от тебя отказываются до тех пор, пока профессиональное брачное агентство не скажет, что для тебя пары нет.

– Ты, кажется, выдержала этот сокрушительный удар с большой честью.

– Ко всему можно привыкнуть, – заверила она его.

Его рот сжался, будто он хотел услышать что то другое.

– Я подозреваю, что Хобарт просто ищет предлог, чтобы сказать, что для меня пары не существует.

– Его, кажется, слегка беспокоят твои планы на будущее. – Цинния хрустела крекером. – Особенно принимая во внимание твои весьма строгие требования. Чем ты угрожаешь бедному Хобарту, чтобы заставить его неофициально работать на тебя?

Глаза Ника чисто и невинно сверкали.

– Почему ты считаешь, что я ему чем то угрожаю?

– Я тебя знаю, Частин. – Цинния выбрала сыр. – Для тебя это естественно – использовать принуждение для ускорения результата, причем во всех делах. Что у тебя есть на мистера Батта?

Ник пожал плечами, насаживая на вилку кусочек салата:

– Батт должен мне десять тысяч долларов.

Цинния чуть не поперхнулась сыром.

– Десять тысяч? Не верю. Хобарт не похож на игрока. Не могу представить, что он способен проиграть такую сумму. Как тебе это удалось? Ты его подставил?

– Нет. – Он удивленно посмотрел на неё. – Ты не слишком разбираешься в синергетической психологии азартных игр, ведь так?

– Думаю, что ты прекрасно разбираешься.