– Да, – сказал Ник. – Я эксперт в этой области. Это часть бизнеса. Хобарт совершил ошибку – однажды вечером поддался игорной лихорадке. Политика казино в случае игры с маленькими и средними ставками такова: не вмешиваться до того, как клиент слишком сильно влезет в долги.

– Полагаю, это потому, что слухи о том, что люди среднего достатка могут потерять сбережения всей своей жизни в «Частин Пэлас», вредны для бизнеса?

– Очень вредны.

– Но когда бедняга Хобарт стал делать чересчур высокие ставки, ты его не остановил, да? – обвинила она.

– Не переживай за Батта.

Рассерженная Цинния положила вилку.

– Послушай, Ник. Если ты хочешь стать социально приемлемым членом общества, то тебе пора прекращать использовать подобные методы для достижения цели.

– Тебе когда либо говорили, как очаровательна твоя девичья наивность?

– Еще раз скажешь про мою наивность, и я толкну тебя в бассейн. Ладно, очевидно, что в моих советах ты не нуждаешься. Так что вернемся к делу. Расскажи мне о Полли и Омаре.

– Рассказывать особенно нечего. – Ник отрезал кусок хлеба от свежеиспеченного батона. – Они зарегистрированы в первоклассном отеле Нью Ванкувера под фальшивыми именами. Из того, что смог узнать Физер, можно заключить, что они неплохо живут на мои пятьдесят тысяч. Нанятый мной частный детектив приглядывает за ними.

– Что ты собираешься делать?

– Пока ничего. Я все еще думаю, что они не причастны к мошенничеству. Мне нужен тот, кто использовал их для того, чтобы продать мне фальшивый журнал. Кто бы он ни был, у него достаточно денег и связей, чтобы нанять такого мастера по подделкам, как Вилкес.

– Тогда зачем платить детективу за слежку за Омаром и Полли?

– Простая предосторожность. Я стараюсь отслеживать все элементы схемы.

– Понимаю. – Цинния взвесила его слова. – Ник, я обдумала то, о чём ты говорил.

– Что именно?

– Ты сказал, что, похоже, тот, кто обыскивал дом Вилкеса, искал финансовые записи, по которым можно отследить продажу подделки.

– И?

– Прошлым вечером я фокусировала для схематика бухгалтера. На самом деле, я возвращалась с работы домой, когда машина заглохла.

Ник ощутил приближение холода и его дыхание перехватило.

– Машина заглохла не сама по себе. Механик сказал Физеру, что кто то её сломал. Ослабил подачу студня.

Она вздохнула:

– Мистер Декстер испытывает наше терпение. В любом случае, я говорила о том, что, по словам моего клиента, деньги всегда оставляют след.

– Он прав. Оставляют.

– Утром я думала о том, что говорили мистер Квинтана и ты. Мне пришло в голову, что должны остаться следы финансовой отчетности, связанные с Третьей экспедицией.

– Я проверил это почти сразу, как занялся поисками три года назад. Финансовые документы пропали, как и кадровые.

– Все?

– Экспедиция финансировалась университетом Нью Портленда, – терпеливо объяснил он. – Финансовые записи того времени были уничтожены при пожаре около тридцати пяти лет назад.

Она второй раз медленно опустила вилку.

– Еще одно изумительно точное случайное совпадение, не так ли?

Ник поднял брови:

– Как лучший в мире знаток талантов схематиков, ты должна понимать, что для подобных мне людей не существует понятия случайного совпадения.

– Ты считаешь, что кто то намеренно уничтожил финансовые записи университета?

– Да. Так же, как уверен в том, что кто то намеренно устроил пожар в доме моей матери после того, как подстроил её смерть на той дороге в джунглях.

Цинния вздрогнула:

– Не нравится мне об этом говорить, но, кажется, я чувствую между этими фактами связь.