– Ты не можешь просто взять и купить себе положение в приличном обществе, – пробормотал Оррин.

– Смотри на меня, дядя, и учись.

– Да ведь ты… ты…

Ник его проигнорировал. Он двинулся к двери, даже не оглянувшись. Он сделал два шага, когда в ресторан вошел Дункан Латтрел. Было что то во взгляде, которым Латтрел быстро окинул толпу, что позволило Нику провести некоторые параллели в одной части схемы. Он помедлил, быстро просчитывая в уме, потом развернулся и пошел назад к кабинке, где сидел Оррин.

– Еще один вопрос напоследок? – спросил Оррин.

– Совет, дядя.

– Мне не нужен твой чертов совет.

Ник указал на скотч тини, стоявший на столе:

– Если ты собираешься начать бизнес с Латтрелом, то откажись от алкоголя перед тем, как вы начнете вести переговоры.

– Какого черта!?

– Латтрел может выглядеть и делать вид, что он хороший парень, который попал в струю в компьютерном бизнесе, но он не сделал бы из «СинкАйс» такую компанию, каковой она сейчас является, будучи добряком. Он умен. Очень, очень умен. И он совсем не дурак.

– Латтрел – хороший бизнесмен, я докажу тебе. – Глаза Оррина сузились. – Он также джентльмен, в отличие от некоторых здесь присутствующих. Забирай свой так называемый совет и убирайся.

– Как пожелаешь, дядюшка. – Ник повернулся и направился к выходу.

Он даже не знал, почему решил предупредить. У Циннии наверняка было бы какое нибудь глупое объяснение, что его волнуют так называемые семейные ценности. Дункан вежливо улыбнулся, когда они с Ником пересеклись. В его глазах светился холодный расчет.

– Вы Ник Частин, не так ли?

– Да.

– Мы никогда не встречались лично, хотя я был в вашем казино несколько раз. Интересный у вас бизнес.

– Спасибо. Он сделал меня богатым.

Дункан удивился такому бестактному ответу.

– В последнее время о вас часто пишут в желтой прессе. Мне казалось, вы не любите афишировать свою личную жизнь.

– Это так, – сказал Ник. – Но бывают моменты, когда что то требуется принести в жертву, чтобы заполучить желаемое.

– Верно. Я так понимаю, что вы новый член клуба.

– Правильно понимаете. – Нику стало интересно, сделает ли Дункан замечание о снижении критериев клуба.

– Я полагаю, вы встречаетесь с моим другом, – вместо этого сказал Дункан. – С Циннией Спринг.

Ник был ошеломлен возникшим порывом собственника и защитника. Он подавил почти непреодолимое желание прижать Дункана к ближайшей стене и растолковать ему, как на самом деле обстоят дела между ним и Циннией. «Я не только встречаюсь с ней, я сплю с ней, ты, выродок лягушки паука. Держись от нее подальше. Я не хочу, чтобы ты к ней прикасался». Так или иначе он сумел сдержаться.

– Цинния и я очень близки.

– Послушайте, буду с вами откровенен, Частин. Она настоящая леди, и она многое пережила. Я не хочу, чтобы ей причинили вред.

– Цинния и я понимаем друг друга. – Ник ушел до того, как Дункан смог прочитать остальную часть лекции. У него и так достаточно проблем, не хватало еще чувства вины в схеме.

* * *

– Финансовая сторона? Я не понимаю вас, мисс Спринг. Мне казалось, я упоминал, что Университет Нью Портленда финансировал Третью Экспедицию.

На другом конце линии голос Ньютона Дефореста был как всегда весел. Цинния представила, как во время разговора с ней он подрезает щупальце одному из своих ужасных растений.