– Я могу понять всю глубину вашего потрясения. – Ник взболтал шампанское в бокале. – Падение стандартов в наши дни просто ужасно, не правда ли?

– Полагаю, ты находишь это забавным.

– Не совсем.

Элла неодобрительно посмотрела на Циннию, которая все еще была в центре танцевального зала с Дунканом.

– Если ты планируешь войти в это общество, то было бы неплохо быть немного разборчивее в выборе спутницы. У мисс Спринг имеется определенная репутация.

Ник наклонился настолько быстро, что Элла открыла рот от удивления и отступила на шаг. Он понизил голос до шепота:

– Я так и поступаю. Между прочим, я известен тем, что не допускаю оскорбления женщин, которые удостоили меня своим обществом.

Элла моргнула, но затем быстро пришла в себя:

– Не смей угрожать мне, Николас.

– Я полагаю, вам что то нужно от меня, иначе вы бы не подошли поговорить со мной на виду всех ваших высокопоставленных друзей.

– Не надо сарказма. Я хочу поговорить с тобой о семейных делах.

– Я думал, что вы не причисляете меня к членам семьи.

И без того резкие черты лица Эллы заострились еще сильнее.

– Нет никакого сомнения, что ты сын Бартоломью. Все это видят. Ты его живая копия. Поэтому я считаю, пришло время исполнить долг по отношению к семье.

– Только у Частина хватило бы нахальства сказать о том, что у меня есть долг по отношению к семье.

– Я уверена, что ты отлично знаешь, что у «Частин Инкорпорейтед» финансовые затруднения.

– Да. – Ник улыбнулся.

Взгляд Эллы выражал непреклонную решимость.

– Я не буду ходить вокруг да около. Переговоры Оррина с мистером Латтрелом ничего не принесли.

– Вы имеете в виду, что Латтрел отказался влить наличные в «Частин Инкорпорейтед»?

– Очень недальновидно для него, но для тебя это хороший шанс. К сегодняшнему вечеру Оррин исчерпал все возможности. Компания на грани разорения. Ты обязан залатать брешь в финансах. Ты единственный, у кого достаточно денег, чтобы спасти фирму.

Ник забыл о шампанском.

– Моя обязанность?

– Как сын Бартоломью Частина, ты обязан вложить деньги в семейный бизнес. Оррин сказал мне, что компании требуются наличные, и как можно быстрее, или мы окажемся банкротами. Я свяжусь с тобой через несколько дней, чтобы сказать, сколько денег требуется.

* * *

– Ты так смотришь, будто увидел, что Переход заново открывается. – Цинния насмешливо улыбнулась Нику, когда он потащил ее на танцевальную площадку. – Что то не так?

– У меня состоялся удивительный разговор с тетей несколько минут назад. – Ник обнял ее и стал медленно кружить по залу. – Она сообщила мне, что я просто обязан вложить деньги в «Частин Инкорпорейтед».

– Семейная фирма?

– Моя ветвь семьи не получает от компании никакого дохода.

– Понятно. – Она была удивлена сдержанной страсти, прозвучавшей в этом простом заявлении.

– Чему ты улыбаешься?

– Так, ни ему.

– Да ладно. – Он посмотрел на нее с негодованием. – Ты думаешь, забавно, что моя тетя хочет, чтобы я вложил деньги в компанию?

– Нет. Я думаю, это означает, что остальные Частины в отчаянии. Мне знакомо это чувство.

– Пять кругов ада, что ты этим хочешь сказать?

– Если бы я оказалась на месте твоей тети, то поступила бы так же. К сожалению, когда «Спринг Индастриз» разорилась, ни у кого в семье не нашлось достаточно наличных, чтобы спасти компанию.

– Остальные Частины уверены, что я не член семьи.