— У меня голова идет кругом! Не понимаю, для чего ты мне всё это излагаешь?

— Во-первых, для того, чтобы ты понял: самоубиться или дать себя убить — это не выход. Такой жест — подарок тем, кто убивает близких нам людей и разрушает нашу жизнь.

— А что во-вторых?

— Неправильно воюем. Как в сказке — рубим головы кощеевы без устали, а к утру новые отрастают. Стало быть, направление главного удара надо менять. Иначе отомстить не получится, а значит — грош нам цена.

Подполковник сел обратно на табурет, скрипнувший под его весом. Полминуты они сверлили друг друга взглядами. Пациент откинулся на подушку, на лице его появился слабый румянец.

— Куда бить будем? — спросил он так тихо, что подполковник не расслышал.

— Что?

— Где, спрашиваю, яйцо с иглой, на конце которой жизнь Кощеева?

— В кошельке. И бить мы будем по нему изобретательно и чувствительно. Им будет очень больно! Только выздоравливай быстрее! Авгиевы конюшни некому расчищать… Некогда по госпиталям разлёживаться.

Подполковник снова поднялся и легким движением переставил массивный табурет ближе к кровати, показывая, что ему пора.

— Подожди, — остановил его больной у двери, — а что это за помехи были в эфире?

— Хитрая аппаратура. Автоматически включалась вместе с передачей и под видом белого шума передавала заранее записанный кодированный сигнал. Штабной крысе оставалось только следить, чтобы время передачи было не меньше, чем время проигрывания записи.

— Взять удалось?

— Выздоравливай, дружище, — не ответил на вопрос подполковник. — Тебе нельзя болеть, хандрить, умирать. Ты же один у Любушки остался…

— Да, Марко не сдюжил…

— Вот видишь…

* * *

Через месяц подполковник Ежов, получив от командования KFOR благодарность за разгром нелегального транзита и извинения за непреднамеренный «дружественный» огонь, улетел в Москву. Вместе с ним улетала маленькая девочка — Любушка, его крестница. Её папа, капитан ГРУ Григорий Распутин, он же — шеф-сержант французского легиона Жорж Буше, отправился в противоположную сторону. Получив от французского командования все виды поощрения за хорошую службу и полгода отпуска по ранению, он уезжал работать…

Глава 27. Операция «Негоциант»

Деловая активность на территории бывшего СССР в период накопления капитала больше напоминала дикий серфинг перепрыгивания с волны на волну недавно зародившегося купеческого сословия.

На заре коммерции все поголовно ринулись за дешевыми, крикливыми шмотками в Польшу и Турцию. Потом те же лица активно «принимали вклады у населения». После громогласного падения частных пирамид хором ломанулись в государственную и яростно окучивали ГКО — государственные казначейские облигации, вкладывая в них собственные и заемные деньги. В 1998 году вся эта конструкция навернулась, похоронив под своими обломками десятки тысяч несостоявшихся «подстригателей купонов». В промежутках между указанными лохотронами случались массовые увлечения персональными компьютерами, мобильной связью, спиртным, сигаретами и всем-всем-всем, что приносит деньги профессионалам и убытки — новичкам-любителям.

В начале нулевых на окраинах бывшего СССР начался новый бум на почве утилизации цветных и черных металлов. Быстро почистив невеликие запасы подручного металлолома, прибалтийские предприниматели обратили внимание на простирающиеся к Востоку российские просторы. Самые шустрые нашли там весьма перспективных деловых партнеров. В топ удачливых, естественно, попали те, кто ближе всего стоял к бюджетному корыту и имел возможность задействовать государственные ресурсы для личных бизнес-проектов.