В начале нулевых на окраинах бывшего СССР начался новый бум на почве утилизации цветных и черных металлов. Быстро почистив невеликие запасы подручного металлолома, прибалтийские предприниматели обратили внимание на простирающиеся к Востоку российские просторы. Самые шустрые нашли там весьма перспективных деловых партнеров. В топ удачливых, естественно, попали те, кто ближе всего стоял к бюджетному корыту и имел возможность задействовать государственные ресурсы для личных бизнес-проектов.

В первый год нового тысячелетия Зиедонис впервые за свою министерско-предпринимательскую деятельность стал весить больше десяти миллионов в долларовом эквиваленте.

Новые проекты внушали свежий оптимизм. Его «металлический» директор вернулся из Москвы окрыленный, договорившись о поставке пробной партии чермета. С учетом разницы между отпускной ценой в Москве и покупной в Стокгольме, один состав давал чистой прибыли больше ста тысяч полноценных «бакинских рублей». Перспективы рисовались ошеломляющие. Вместе с товаром в Ригу прибыла делегация московских дельцов, крепких поджарых ребят в хороших костюмах, с цепкими, внимательными взглядами. Пообщавшись с министром-капиталистом, осмотрев его хозяйство, старший делегации доверительно спросил за «рюмочкой чая» — не надоело ли Зиедонису заниматься «этой мелочевкой»? Не настала ли пора «замахнуться на Вильяма нашего, Шекспира», на стратегический запас чермета Российской Федерации? Увидев цифры возможных поставок, воспроизведенные московским гостем на визитной карточке, Зиедонис почувствовал, как страстно засосало под ложечкой, а в голове зазвенели валдайские колокольчики. В случае реализации проекта цифры на его банковском счете гарантированно увеличатся, и он станет первым миллиардером в Прибалтике! Игра стоила свеч!

В Москву прибалты прилетели отдельным чартером в составе сборной из горячо ненавидящих друг друга министров и банкиров, объединенных на этот раз единой жаждой легкой наживы. В одиночку Зиедонису, как бы он ни был крут, такой контракт было не потянуть. Пришлось собирать картель из заинтересованных лиц, благо таковых оказалось немало, выгребать оборотку, залезать по самые уши в госбюджет, собирать по банкам кредиты под залог ценных бумаг, собственного и государственного имущества. Но всё это казалось приятными необременительными хлопотами. Вовсю бушующий «металлический» бум влил немало свежих фамилий в местный список «Форбс», поэтому публика была прилично разогрета и готова ко встрече с прекрасным. Таковая состоялась в шикарном свежеотремонтированном особняке, отданном в полное распоряжение могущественной организации Тыла ВС РФ, совсем недалеко от Лубянки. У шлагбаума на въезде стоял часовой со снаряженным автоматом. Начальник караула, узнав о цели визита и внимательно изучив документы, провел притихшую делегацию внутрь здания и сдал в приемной под ответственность улыбчивому полковнику-адъютанту. Насмотревшись вдоволь на деловое шныряние офицеров-тыловиков по приемной, прибалтийская делегация прошла в зал заседаний, где каждому из гостей досталась аккуратно сшитая папка с перечнем различного имущества, реализуемого министерством обороны России. Отдельным вкладышем, без всякого заголовка и подписей, шел прайс-лист на вожделенный металл. Генерал тыла, совсем не старый человек, с шевелюрой, посеребренной сединой, подвижным, властным лицом, больше молчал, лениво оглядывая собравшихся, предоставив права спикера своему адъютанту-полковнику. Когда дело дошло до подписания контракта, генерал небрежно достал из внутреннего кармана золотой «Паркер» и со словами «эх, где наша ни пропадала!» размашисто расписался под словом «Поставщик».

На обратном пути, проделанном на поезде, члены делегации смогли лицезреть, как первый состав со «стратегическим» черметом, громыхая на стыках, пересекает границу у станции «Зилупе», и собственноручно подписали акт о раскрытии аккредитивов с оплатой всей суммы контракта.