Вернувшись в Ригу, Зиедонис, назначенный на общем собрании картеля главным администратором проекта, ждал следующий состав еще неделю, потом начал обеспокоенно накручивать Москву. Знакомый адъютант бодро успокоил прибалта, сославшись на какие-то проблемы с оформлением вывозных документов и клятвенно пообещал перезвонить через три дня. Но даже через неделю московские номера предательски молчали, зато стали названивать остальные участники сделки, напоминая о сроках и суля неприятности в случае дальнейших проволочек.

Срочный визит в Москву был ушатом ледяной воды, окатившей министра-капиталиста на подходе к знакомому особняку. Нет, со зданием все было в порядке. Только никакую службу тыла ВС РФ он там не нашел. Не было грозного часового и хмурого разводящего. Отсутствовал даже шлагбаум. Вместо серьезных тыловиков по брусчатке цокали каблучками бизнес-леди, деловито сновали улыбчивые яппи. Ни на одном из них не было даже слабого подобия военной формы. Бойкие сотрудники ЧОП на входе вежливо поинтересовались целью визита, переглянулись и хором заверили гостей из солнечной Прибалтики, что никогда никакими армейскими службами тут и не пахло, зато уже десять лет все помещения бессменно занимает биржевой брокер, занимающийся металлом и может при желании… «Нет, не надо? Ну, как прикажете…»

В министерстве обороны РФ незадачливого коммерсанта уверили, что ни о каком особняке и «молодом седом генерале» не слышали, и вообще никакими стратегическими резервами они не торгуют… Единственное учреждение, где с пониманием отнеслись к прибалтам, так это прокуратура. Здесь охотно приняли заявление, посочувствовали и пообещали отписать, как только, так сразу.

Выйдя из приемной правоохранителей, Зиедонис поднял голову на Луну и яростно завыл во все легкие, не стесняясь пугающихся прохожих и «выпавших в осадок» сопровождающих лиц. По возвращению на Родину его ждала отставка и длинные, унылые «разборки» с партнерами и кредиторами. Бюджетные остатки на счетах крохотной республики, кредитные ресурсы сразу четырех коммерческих банков, оборотка двух десятков флагманов прибалтийской спекуляции одним мановением руки Фортуны перекочевали в «Мордор», и достать их оттуда не представляло никакой возможности.

Заслушав доклад подполковника Ежова о результатах завершившейся операции «Негоциант», его начальник, вскользь пробежав по цифрам в рапорте, капризно спросил:

— И это всё, что они смогли собрать в своих прибалтийских деревнях? Вот уж действительно, у латыша только хрен, да душа. Конечно и за мелочёвку спасибо. Будет чем за сигареты заплатить, чтобы без сдачи. Но на этом всё, Ежов! Заканчивай тратить своё время на дешевку. Перебрасываем тебя на южное направление. Чёрное море любишь?…

Глава 28. Банкиропад

Стен медленно, чтобы попутчик не заметил его смятение, повернул голову и уставился в окно. «Хорошо в поезде, — подумал он, — всегда можно сделать вид, что интересуешься пробегающим мимо пейзажем, если тебе неуютно или просто страшно.» Второй раз смотреть в глаза собеседнику не хотелось абсолютно. Он был чем-то похож на волкодава, до смерти напугавшего в детстве маленького Бергстрёма, не послушавшего отца и забравшегося на запретный старый маяк в поисках привидений. Почти тридцать лет прошло, а Стен помнил эти мгновения ярко и отчетливо. Огромный пёс смотрел на него своими жёлтыми глазищами, раздумывая, сразу сожрать или отложить на потом? Он долго после того случая лечился от заикания и почувствовал, что речевая дисфункция проявилась вновь. Как же не вовремя! Боковым зрением Стен видел, что попутчик продолжает, не мигая, сверлить его висок, а сердце бухает в ушах, сотрясая мозг и стреляя в затылок.

— Надеюсь, вы простите меня за столь своеобразное приглашение к знакомству? — спросил Бергстрёма этот страшный человек по-английски, с весьма характерным акцентом.