Они не видели полковника, но обоняли его, и долгие годы сдерживаемой ненависти выплескивались из их ртов в виде цветистых ругательств, а из дул винтовок – в виде стремительных свинцовых пуль.

Полковник Жан Гай Бавар так и не понял, что опрокинуло его на спину. Он повалился на лестницу, а пули бойцов все еще раздирали его тело на куски.

Тем временем оставшиеся в живых солдаты, глаза которых по прежнему застилала красная пелена, обратили оружие друг против друга, мстя сослуживцам за мельчайшие оплошности и воображаемые обиды.

В подземелье замка, в самом чреве Утилканара, главный инженер «Евро Бисли» Род Читвуд снял палец с кнопки, помеченной надписью «оптикрасный».

– Я не смогу удерживать парк до скончания века, – обеспокоенно пробормотал он. – Энергия уже на исходе.

Глава 18

Перед тем как очнуться на больничной койке, Римо Уильямс грезил о своей матери.

Он никогда не знал матери, но несколько месяцев назад ему явилось видение, и он увидел женское лицо. Полузабытое воспоминание подсказало ему, что это – мать. Она велела ему разыскать отца, но кто его отец, не сказала.

Во сне мать пыталась ему что то сообщить, но слов Римо так и не разобрал. Бледные губы женщины шевелились в соответствии с произносимыми звуками, однако стоило Римо напрячь слух, как в глаза ему ударил яркий свет.

Было утро, но внутренние часы Римо подсказывали ему, что уже миновал полдень. Даже во сне белый мастер Синанджу продолжал счет уходящим часам. Впрочем, солнечный свет, заливавший комнату с белоснежными стенами, свидетельствовал о том, что сейчас утро.

Потом пришли воспоминания.

Римо рывком приподнялся на подушке, и окружающий мир завертелся колесом.

В тот же миг с жутким грохотом распахнулась дверь, и Римо тотчас зажал ладонями уши, которые внезапно стали такими же чувствительными, как и кожа у него под ногтями.

– Лежебока! Лентяй! Просыпайся!

– Чиун?

Мастер Синанджу сорвал с постели одеяла и простыни.

Римо схватился за голову, пытаясь остановить белые стены, кружившие перед его глазами.

– Что случилось? – хриплым голосом спросил он.

– Ты поддался злым чарам!

– Неужели?

– Не упрекай себя. Тут нечего стыдиться.

– Секундочку. А что произошло с тобой?

– Ну конечно же, я тебя спас, – бесстрастно произнес Чиун, как бы не желая говорить о пустяках.

Римо бросил на него свирепый взгляд.

– Чиун?

Но мастер Синанджу, пожав плечами, повернулся к ученику спиной, и тот ничего не понял.

– Тебя ведь тоже задело, разве нет? – сказал он.

– С чего ты взял? – нехотя отозвался Чиун.

– Потому что в противном случае ты сейчас рассказывал бы мне о том, какое хорошее чучело получилось из Дяди Сэма.

– Я запрещаю тебе произносить это имя.

– Ты уже говорил со Смитом?

– Еще не успел, – откликнулся Чиун, повернувшись к Римо.

В палату вошла женщина врач лет пятидесяти. В руках она держала блокнот на дощечке, а на шее у нее болтался стетоскоп. Привлекали внимание ее рыжеватые волосы, забранные в пучок.

– Я вижу, вы очнулись, – произнесла она.

– Не смейте прикасаться к моему сыну. – Чиун загородил ей путь.

– Я же врач.

– Вы женщина! Так не годится.

– Между прочим, когда вы поступили к нам в отделение, я осматривала и вас тоже, – заметила та.

Чиун налился сочно малиновым цветом и стал похож на рассерженный водогрейный титан. Не хватало только пара, который валил бы из его ушей.

Женщина обошла Чиуна, надела стетоскоп и приложила плашечку к груди Римо.