Дочь открыла рот, но так ничего и не сказала.

— Дерри, если ты желаешь ей добра, то не держи подле себя. Она пробудет рядом с наагалеем всего три недели и опять вернётся к тебе. Но к ней уже по-другому будут относиться при дворе. Она перестанет быть «капризом дочери императора».

— Три недели? — дочь нервно затеребила подол.

— Через три недели посольство уедет.

— Хорошо, — Дерри с огромным трудом выдавила из себя согласие. — Но она должна сама принять твоё предложение.

Император кивнул и, повысив голос, позвал:

— Дейна, войди.

Стоящая в коридоре хранительница зашла в кабинет и замерла перед столом его величества. Спокойная и невозмутимая. Раашир невольно восхитился ею и похвалил себя за хорошую идею.

— Дейна, у меня есть к тебе задание.

— Готова повиноваться его величеству, — склонила голову женщина.

— Да подожди ты повиноваться! — не выдержала Дерри. — Послушай сперва.

— Наагалей Ссадаши, один из членов наагатинского посольства, случайно стал свидетелем собрания заговорщиков. К сожалению, они заметили его, и мы опасаемся, что его попытаются убить. Я хочу, чтобы ты взялась за его охрану. Он друг самой наагашейдисы, и, если с ним что-то случится, то это может обернутся большим скандалом.

— Боюсь, я недостаточно хороша, — ровно отозвалась Дейна. — Во дворце есть телохранители куда способнее меня.

— Видишь ли, господин Ссадаши очень особенный человек… наг. Он порой любит пошутить и… иногда обнимает мужчин…

— Висит он на них!

— Дерри! — Раашир с возмущением посмотрел на дочь. — Как понимаешь, не все готовы терпеть такие шутки, и я опасаюсь, что наагалею может нанести вред его же телохранитель. Кроме того, тебе я могу полностью доверять, так как знаю: ты никак не можешь быть связана с заговорщиками. Это очень ответственное задание.

Дейна бросила взгляд на госпожу.

— Я позабочусь, чтобы ни один недостойный ухажёр не приблизился к ней, — пообещал император.

— Да я сама их в окна повыбрасываю! — принцесса была обижена и расстроена.

— Наагалея устроит моя кандидатура? — усомнилась Дейна.

— Не думаю, — не стал врать император. — Наверняка он предпочтёт мужчину, но я не хочу, чтобы он творил непотребства на территории дворца.

В том, что наагалей на самом деле предпочитал мужчин, Раашир крепко сомневался, но сейчас он хотел убедить хранительницу согласиться с его предложением. Увы, если он просто прикажет, дочь может учудить что-нибудь невообразимое.

— Надолго?

— На три недели.

— Мне не придётся провожать его до границы княжества?

— Пока не могу сказать. Возможно, придётся.

— На счёт его охраны будут какие-то особые указания?

Император понял, что Дейна не рассматривает варианты «согласиться» и «не согласиться» и просто готова повиноваться приказу.

— Не оставляй его одного. В остальном храни его так, словно это моя дочь.

— Как прикажете, — Дейна прикрыла свои будто пеплом присыпанные глаза и поклонилась.

Раашир постарался скрыть торжествующую улыбку, предвкушая реакцию наагалея, когда ему представят его хранительницу. Нет, всё же прекрасная идея!

Господин Ссадаши, как и любой наг, не сможет бросить телохранителя-женщину, за которую он будет нести ответственность как её господин.

— Дядя, что ты опять задумал? — Шаш, сложив руки на груди, навис над Ссадаши и грозно прихлопнул хвостом.

— Ты о чём? — наагалей невинно взмахнул ресничками.

Вот гадкий мальчишка! Случилось кое-что интересное, и он сразу же поспешил приползти во дворец.