Вот гадкий мальчишка! Случилось кое-что интересное, и он сразу же поспешил приползти во дворец.

В комнате помимо Шаша находились Лаодония, Вааш и Дел. Ссадаши, всё ещё в двуногом облике, сидел развалясь в кресле и нежно-нежно поглаживал кафтан на груди. Там, где свернулся хлебнувший горя уж. Не смог он бросить змейку на произвол судьбы. Лаодония, не подозревавшая, что находится в одной комнате с главным ужасом своей жизни, весело улыбалась и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Ссадаши, Тёмные тебя подери, — забасил Вааш, — не нагребай нам проблем. Скажи этим имперским ищейкам всё, что знаешь.

— Я сказал всё! — искренне возмутился Ссадаши.

— И наврал, как Реххѐрр[2] паутину наплёл, — устало вздохнул Дел.

— Дядя! — Шаш добавил в голос строгости.

— А чего ты так разволновался? — Ссадаши провокационно приподнял бровь. — Я рассказал всё, что видел и слышал.

— И даже кое-что придумал, — вторил ему Вааш.

— Поделился ценными соображениями. Может, быстрее найдут.

Ссадаши поспешил прижать полоза к груди, чтобы он не выглянул из-за ворота и не напугал Лаодонию.

— Ссадаши, клянусь, если у нас опять из-за тебя будут проблемы, я тебя в сточной канаве утоплю, — пообещал обычно сдержанный Дел.

Ползя к покоям друга, наагариш столкнулся с сыном варлийского князя и теперь пребывал в поганом расположении духа. Мальчишка так на него посмотрел…

— Дерьмо не тонет, — Вааша и Лаодония не смутила. — Оттащим его в тот борделишко, куда он прошлый раз спровадил княжича диво̀винок[3]. Глядишь, перевоспитают…

Улыбка сползла с лица Ссадаши.

— Я рассказал всё. Моя ли вина, что вы мне не верите?

— Я надеюсь, ты вообще это не выдумал? — Дел подозрительно прищурился.

— Дядя, — Шаш вновь прихлопнул хвостом, — не время для шуток. Я тебя очень прошу. Можно обойтись хотя бы одну поездку без шума?

— А у них с Дарилаской с первого визита повелось, — припомнил Вааш, — что дворец надо на уши поставить.

— Император, наверное, только из-за сочувствия к Дейшу торговую пошлину не повышает, — хмыкнул Дел. — Мол, надо ж мужика хоть чем-то порадовать.

Неожиданно улыбка сползла с лица Лаодонии, и она круглыми глазами уставилась на шею Ссадаши. Не успел тот озадачиться, как женщина с полузадушенным писком прыгнула к мужу и вцепилась к него.

Ссадаши с руганью запихнул выглянувшего ужа за воротник, и Шаш, ругаясь, вымелся из комнаты вместе с женой. К явному сожалению дяди. Тот надеялся ещё немного потрепать нервы мальчишке, но ладно, успеется. Он и так уж знатно раззадорил и его, и императора.

Не вслушиваясь в укоры Вааша и Дела, наагалей вытащил из кармана помятый лист бумаги и уставился на изображение, выполненное чёрной тушью.

Он вспомнил, где видел лысого и бородатого Орясу, когда, возвращаясь во дворец, прошёл мимо деревянного щита с объявлениями о разыскиваемых вольных. На рисунке Оряса выглядел очень и очень узнаваемо, то-то Ссадаши сразу его признал.

«Разыскивается вор и душегуб, завзятый злодей, насильник, тать пошиба громадного главарь Охрѝбленных вольных Рясий Трупожор».

Изображённому вольному только вилки в кулаке не хватало. Судя по названию шайки, вольные из оборотней с севера Давридании.

«За навод на место схрона полагается награда в сто золотых. За пленённого и живого — две тысячи золотом. За мёртвого — тысяча золотом. С любыми вестями о злодеюке идти к Ма̀ке Сирѐску в управу городской стражи».

Ещё ниже размашисто и коряво было дописано:

«Нет тела — нет денег!»

— Эй, что у тебя там? — насторожился Дел, а Вааш по-простому вырвал лист у Ссадаши из рук.