— Доброе утро, наагалей! — император пребывал в прекрасном настроении и поприветствовал вошедших кивком головы. — Надеюсь, вы хорошо спали?

— Ох, я не мог уснуть всю ночь, — плаксиво протянул Ссадаши, утыкаясь личиком в могучее плечо охранника. — Позвал Шширара к себе, но и с ним не смог уснуть.

Его величество невольно вздрогнул. Закалённый Шширар даже бровью не повёл.

— Мне было так страшно, чудилось, что они, — высокий голос наагалея подломился, неожиданно мужественно захрипел и опять запел фальцетом, — уже лезут в окна спальни.

— Какой кошмар, — не очень искренне посочувствовал император. — Увы, я не могу вас утешить и сказать, что ваши опасения безосновательны… — наагалей горестно зарыдал в плечо охранника. — Но мы позаботимся о том, чтобы ваш сон был спокойным. Вы стали свидетелем очень-очень важного дела, и в моих интересах, чтобы до конца расследования с вами ничего не случилось. Ведь пока только вы знаете в лица заговорщиков. Поэтому я приставлю к вам своего телохранителя.

— Но у меня есть телохранитель, — Ссадаши с обожанием посмотрел на невозмутимо-мужественного Шширара.

— Но ведь и с ним вы не смогли спокойно спать, — припомнил император.

— А с вашим смогу? — с детской непосредственностью поинтересовался наагалей.

— Сможете, — пообещал его величество. — Я подобрал специального человека, который сможет охранять вас и днём, и ночью.

И тут Ссадаши насторожился. Кого ему хотят подложить? Император не может не понимать, что почти любого мужчину Ссадаши доведёт до бешенства. Но вот именно, что почти любого. Кто это? Святой или… Озноб прошёлся по спине. Ну нет, не мог же император ради него опуститься до того, чтобы пригласить на службу какого-нибудь извращенца? Наагалей поймал пристальный прищур императора и понял, что тот всё же мог.

— Войди, — громко приказал его величество, и ручка двери повернулась.

Ссадаши поспешил спрятаться за спину Шширара, как застенчивая девица.

— Это твой господин, наагалей Ссадаши део Фасаш, — донёсся до него голос императора. — Он немного смущается. Господин, вы не хотите посмотреть на своего слугу?

Мышцы на спине Шширара под ладонями Ссадаши почему-то закаменели. Наагалей всё же выглянул и столкнулся тёмными, словно серым припорошенными глазами. Совершенно незнакомыми глазами. Ссадаши мог бы поклясться, что у них с Шшираром нет таких знакомых. Окинув будущего телохранителя взглядом, Ссадаши отметил, что он не так уж высок и крепок телом для мужчины, слишком уж красив лицом, юн и… Глаза скользнули вниз и опять уставились на выдающуюся грудь.

Руки нага мгновенно ослабли и как плети повисли вдоль тела, а челюсть изумлённо поехала вниз.

— Женщина? — едва смог выдохнуть Ссадаши.

— Моя дочь согласилась одолжить вам свою хранительницу. Позвольте представить, — глаза его величества полыхали усмешкой, — Дейна Аррекс.

Женщина молча поклонилась, и Ссадаши невольно вздрогнул. Обалдевший неменьше его самого Шширар взгляд оторвать не мог от высокой груди, томящейся в камзоле как в броне.

— Дейна готова приступить к своим обязанностям прямо сейчас, — довольно заметил император. — Надеюсь, у вас нет никаких предубеждений против женщин в охране?

— Нет, — зачарованно отозвался Шширар, которому вообще-то полагалось молчать.

— Ну же, подой… подползите ближе, познакомьтесь, — император откровенно развлекался.

Дейна задумчиво смотрела на бледного красноглазого нага, который с детской растерянностью глядел на неё и хлопал белёсыми ресничками.