Шипел, впрочем, достаточно тихо, чтобы стоящие на удалении Дейна и Шширар не слышали.

День уже близился к закату, Шаш вместе с Лаодонией и Делом отправились на ужин к императору. Вааш отмахнулся тем, что он «не того положения, чтобы с высочествами трапезничать». Да и нужно же кому-то из взрослых за «дитятком» присмотреть. «Дитятко» раздражённо вертело хвостом, но виляния с каждой минутой становились всё более и более задумчивыми.

— Да уж кого боги точно не обделили, — Ваашу приходилось говорить одними губами: у него даже шёпот рокотал. — Они, похоже, когда тебя создавали, спохватились, что переборщили, да поздно. Худосочностью наградили, но тем только подгадили остальным смертным.

— Нет, я что действительно себя как ребёнок веду?

— Ну… Если подумать, что ты действительно мозгами обделён, то можно и так тебя оправдать, — Вааш глумливо хмыкнул. — Мы-то тебя как облупленного знаем, а она-то впервые видит. Если во дворце ничего не поменялось, то старожилы будут молчать, чтобы развлечься за счёт молодёжи.

Ссадаши малость повеселел и позволил себе ехидную улыбку. Впрочем, странное умозаключение хранительницы не отравило ему настроение. Оно его обескуражило, привело в недоумение и да, возмущение. Всё же наг рассчитывал на совершенно иную реакцию.

Но удивление проходило и сменялось азартом. Такого ещё не было! Нет, сами планы нарушались часто. А вот предсказывать реакцию окружающих на ту или иную выходку Ссадаши удавалось с потрясающей точностью. Наверное, Вааш прав, и боги при рождении отсыпали ему кучу даров и попытались уравновесить свою щедрость болезненным внешним видом.

— Ох, местные будут обескуражены, что у меня нянечка появилась, — Ссадаши всё больше и больше приходил в благожелательное настроение и вертел хвостом уже не раздражённо, а игриво, представляя, как Дейна будет гонять от него всех жаждущих мести.

Нет-нет, всё сложилось очень неплохо. Не так, как он предполагал. Лучше!

Ссадаши предвкущающе облизнулся, представив лицо хранительницы, когда та узнает, как сильно ошиблась. О, это прекрасное суровое лицо побелеет от ярости или покраснеет?

— Уже задумал, как будешь над девочкой издеваться? — Вааш посмотрел на друга с укором.

— Ты плоско мыслишь, — фыркнул Ссадаши. — Я подарю ей незабываемые воспоминания. Человеческая жизнь так коротка. Разве плохо, что я пытаюсь расцветить её?

Вааш угрюмо посмотрел на него. Ссадаши обожал развлекаться за чужой счёт, и да, его развлечения оставляли неизгладимые воспоминания. Вроде и судьбы не ломал своими шутками, но людям в конце жизни точно будет, что вспомнить, если им довелось повстречать этого бледного поганца. Добросердечный Вааш порой пытался предупредить незнакомцев о дурной привычке своего в общем-то неплохого друга, но почему-то к предостережениям мало кто прислушивался.

— Вот раскрою тебя, шкуру, чтоб девочка знала, каков ты… — вяло пригрозил Вааш, но Ссадаши только хмыкнул.

Чтобы ни говорил Вааш, как бы ни ругался и ни размахивал разгневанно кулаками, но он всегда принимал его, Ссадаши, сторону.

Привалившись к могучему боку друга, Ссадаши вытащил из-за пазухи смятый лист и тонко пропел:

— Вааш, смотрит, что я нарисовал?

— Вот это морда, — оценил друг портрет Орясия Трупожора. — А, я же уже видел эту рисовашку…

— Эта морда руководила собранием со стороны вольных, — тоном ниже ответил Ссадаши. — Награду за поимку получить не хочешь?

— Я тебе в три раза больше заплачу, только чтобы ты в неприятности не ввязывался. Сам по себе неприятность, не ищи компанию из таких же проблем.

— Вааш, ну я же всё равно пойду на охоту… — вкрадчиво протянул Ссадаши.