Дейне упорно чудился в его словах тайный смысл, тем более что сопровождавшие их наги давили улыбки и бросали взгляды по сторонам, словно опасаясь смотреть куда-то конкретно.

— А карпа можно поймать и на картофельный отросток. Он такой белый, продолговатый… тоже на червя похож. О, а зелёного линя можно на бе-е-е-еленьких таких рачков удить, прозрачненьких, хиленьких. Сальник тоже хорош, голавль дюже бодро на него идёт!

Ну, на обычного дождевого червя он идёт не хуже.

— А голубой угорь просто с ума сходит с ягодной улитки! Бледненькой такой, с панцирем ежевичной расцветки.

На улиток с красными раковинами клюёт всё же лучше. У них и тельце яркое, почти жёлтое. Дейна посмотрела на болтающего наагалея с досадой. Ползёт тут, душу травит! Ей тоже на рыбалку страсть как хочется.

Вспомнилось, как они с дядей ранним утром ускользали из дома и до полудня с азартом удили рыбу. Порой увлекались, возвращались поздно и им влетало от тётушки…

В сердце закралась грусть, и Дейна поспешила оборвать воспоминания.

— А радужные карпы обожают окольцованных пиявок!

— Да они ж прозрачные, — не выдержала и ревниво заметила Дейна. — Только фиолетовое кольцо и есть.

— Так в том-то и дело, — наставительно поднял кверху палец Вааш. — Заметить её могут только самые зоркие рыбы. А самые зоркие — самые здоровые. Если и клюнет на неё рыбина, то непременно огромная!

Женщине очень хотелось поспорить, но она вовремя напомнила себе, что у каждого уважающего себя рыбака свои методы ловли, а выбор наживки — почти ритуал, нередко замешанный на суевериях. Судя по сказанному, господин Вааш крепко уважал цвет приманки — чтоб непременно бледная. Наверное, хотел, чтобы рыба постаралась быть пойманной.

— А ты, я смотрю, разбираешься в пиявках? — господин Вааш ласково улыбнулся ей, и сопровождавшие их наги почему-то поперхнулись смешками.

Дейна чего-то определённо не понимала. Возможно, у хвостатых господ имелись какие-то совместные воспоминания.

— Рыбачить умеешь? А то, мож, сходим поудить рыбку?

Вряд наагалей представлял, насколько его предложение соблазнительно. Дейна удочку в руках не держала уже полгода. Дерри рыбалка не интересовала.

Посмотрев на висящего на её правой руке господина — от неприкрытого детского обожания сладкого дрогнуло сердце, — женщина твёрдо отказалась:

— У меня другие обязанности.

— Эх, жаль! Этих-то и не вытащишь, хвосты боятся замочить, — господин Вааш презрительно махнул на трёх нагов, что составляли им компанию.

Все трое присоединились к ним на выходе из дворца. В личной охране императора Дейна их раньше не видела и по богатым, прямо-таки роскошным одеждам предположила, что это те самые наги из Раммаша, хотя она не заметила, когда за ними послали. Ни Шширар, ни господин Вааш не отлучались, а господин Ссадаши постоянно был у неё на виду. Дейна подозревала, что у беспечно-простодушного наагалея Вааша имелись подчинённые, которых она просто не заметила.

Наги были весьма высоки, не так как господин Вааш, скорее, как Шширар, и имели хвосты столь интересных расцветок, что горожане пялились им след больше с любопытством, чем с опаской. Дейна и сама немного опешила.

Она успела привыкнуть к нагам в охране императора и даже милостиво сносила их крайне заинтересованные взгляды. Первое время опасалась, что они будут подкатывать к ней хвосты с весьма недвусмысленными предложениями — не была уверена, что сможет отбиться, если они захотят настоять, — но они лишь смотрели, отвешивали комплименты и иногда звали поползать по дорожкам парка. И ни разу не обиделись на отказ. Почти все наги в охране — шаашидашцы.